Ungheria, corruzione al 20% del bilancio

Un quinto del bilancio annuo ungherese sarebbe finito nei canali della corruzione durante il potere di Viktor Orbán, secondo Ferenc Bíró, capo dell'Autorità per l'Integrità, l'organismo anticorruzione che l'UE impose a Budapest nel 2022 come condizione per sbloccare fondi congelati. Bíró stima la perdita complessiva in roughly €168 billion over 16 years: una «stima professionale», non una cifra certificata da revisori. Pochi giorni dopo le dichiarazioni pubbliche, la Commissione europea ha unlocked €16.4 billion for Hungary's new government, subordinandoli a riforme da completare entro il 31 agosto. Il meccanismo di condizionalità dell'UE, che consente a Bruxelles di congelare fondi quando violazioni dello Stato di diritto minacciano gli interessi finanziari europei, può bloccare il denaro. Non dispone però di uno strumento efficace per verificare, una volta effettuati i pagamenti, che le riforme vengano davvero attuate.

Apparecchiature di disturbo e ordini contestati

Bíró indica una riunione del marzo 2024 al ministero della Giustizia ungherese come esempio del modo in cui il governo Orbán gestiva i controlli. Sostiene che il ministro della Giustizia Bence Tuzson e il ministro per gli Affari europei János Bóka gli abbiano ordered him to stop on-site inspections e di certificare a Bruxelles che l'Ungheria avesse raggiunto le tappe della riforma, che fosse vero oppure no. Sul tavolo, dice, c'erano apparecchiature anti-intercettazione di livello militare. Bíró rifiutò.

Entrambi i ministri negano questa ricostruzione. Tuzson acknowledges the meeting took place, ma la definisce una discussione sulle competenze, non un ordine di fermare le indagini. Non esiste un verbale scritto. Le accuse penali mosse contro Bíró per l'uso improprio di un'auto di servizio, sostiene lui, sarebbero una politically motivated retaliation.

Una leva che funziona una volta sola

La condizionalità ha prodotto un risultato reale. Bruxelles froze €6.3 billion in cohesion funds in December 2022, riducendo lo spazio di spesa pre-elettorale di Orbán. Quella pressione finanziaria contribuì a creare le condizioni per la vittoria di Péter Magyar nelle elezioni dell'aprile 2026.

Il problema emerge dopo il cambio politico. The Commission tends to release funds before verifying that reforms are implemented. Nel dicembre 2023, la Commissione sbloccò 10,2 miliardi di euro per lo stesso governo Orbán dopo che l'Ungheria aveva approvato, sulla carta, leggi di riforma della giustizia. Il Parlamento europeo impugnò quella decisione davanti alla Corte. L'avvocato generale della Corte di giustizia dell'UE ha raccomandato di annullarla, ritenendo che la Commissione avesse pagato prima che le riforme entrassero in vigore. La sentenza attesa entro l'anno dirà se la condizionalità sia uno standard giuridico o una moneta di scambio politico.

Una volta trasferito il denaro, no monitoring mechanism kicks in. La pressione finanziaria può amplificare un cambiamento politico interno. Non basta però a reggere, da sola, la riforma delle istituzioni dopo l'erogazione dei fondi.

L'eco oltre confine

Lo schema si sta già ripetendo. A maggio, il Parlamento europeo ha votato 347 to 165 una risoluzione che solleva preoccupazioni sullo Stato di diritto in Slovacchia sotto Robert Fico. Fico ha smantellato l'Ufficio del procuratore speciale slovacco e ridotto le pene per corruzione, seguendo un copione già visto con Orbán. La Procura europea, l'EPPO, organismo indipendente dell'UE che indaga sulle frodi ai danni dei fondi europei, conduce 149 active investigations in Slovakia per danni stimati oltre 1 miliardo di euro.

In Ungheria, intanto, i dossier aperti restano intricati. La August 31 deadline impone 27 tappe di riforma che gli stessi funzionari descrivono come irrealistiche. Mancarla significherebbe perdere in via definitiva la tranche da 10 miliardi di euro del piano di ripresa.

Il governo Magyar ha announced Hungary will join the EPPO, attribuendogli il potere di indagare su reati commessi dal 2021. Ma il regolamento dell'EPPO stabilisce una giurisdizione prospettica, non retroattiva. Resta da vedere se l'eventuale perseguimento della corruzione dell'era Orbán reggerebbe a un ricorso.

L'Autorità per l'Integrità guidata da Bíró non può ancora esercitare l'azione penale. Indaga, documenta, raccomanda. Le incriminazioni dipendono da procure e tribunali la cui indipendenza resta tutta da dimostrare. L'UE pretese la creazione dell'organismo di controllo, ma non gli diede mai il potere di agire sulla base di ciò che scopre.

Dopo l'erogazione non esiste una revisione programmata. Non c'è un meccanismo che faccia scattare un nuovo congelamento. La leva del meccanismo di condizionalità finisce nel momento in cui il bonifico passa.