Il Danubio affama Paks

La scorsa settimana il Danubio è sceso a livelli tali da privare l’Ungheria di quasi tutta la produzione nucleare, lasciare la Romania a pochi giorni dal possibile stop dell’ultimo reattore ancora in funzione e spingere i governi dell’area a chiedere alle fabbriche di fermarsi perché le case continuino ad avere elettricità.

Come un fiume spegne un reattore

Le centrali nucleari usano l’acqua dei fiumi per smaltire il calore residuo: è il lato freddo del sistema che trasforma l’energia nucleare in elettricità. Quando il livello del fiume cala, le pompe non riescono a pescare abbastanza acqua; quando l’acqua è troppo calda o scorre lentamente, gli scarichi della centrale fanno salire la temperatura a valle oltre i limiti di legge. In una siccità severa, i due problemi arrivano insieme.

A Paks, l’unica centrale nucleare ungherese, che in condizioni normali fornisce 2.000 MW, lo stop è arrivato per gradi. La società energetica statale MVM ha iniziato a ridurre la produzione quando il Danubio è sceso sotto quota -106 centimetri all’idrometro dell’impianto (MVM Paks). Il 2 agosto funzionava ormai solo uno degli otto turbogeneratori, con circa 240 MW (Portfolio, Telex). AP ha riferito di uno spegnimento completo (AP). In ogni caso, nel giro di pochi giorni l’Ungheria ha perso gran parte del carico di base nucleare, cioè quella produzione stabile che alimenta la rete giorno e notte.

La situazione romena è ancora più stretta. A Cernavoda l’Unità 1 era già fuori servizio. L’Unità 2 è rimasta collegata alla rete, ma il bacino di alimentazione era a 2,02 metri, appena 12 centimetri sopra la soglia sotto la quale le pompe si fermano (Ziua de Constanta). Un canale laterale vicino al canale Bala sottraeva circa l’85% della portata del Danubio alla presa di raffreddamento della centrale. L’esercito ha usato esplosioni controllate per riportare acqua verso l’impianto (Radio Constanta), guadagnando, secondo le stime, altri quattro o cinque giorni (Agerpres).

Il solare copre il mezzogiorno, non la sera

Di giorno, i numeri romeni sembrano gestibili. Il 3 agosto il Paese ha prodotto 6.009 MW a fronte di una domanda di 5.212 MW, con il solare oltre il 45% della generazione (Agerpres). Dopo il tramonto, però, il fotovoltaico scompare mentre i condizionatori continuano a funzionare. La sera del 31 luglio la Romania produceva 5.239 MW, consumava 7.177 MW e importava 1.938 MW per colmare il divario (Radio Timisoara). È in quel buco serale che la perdita del nucleare pesa davvero.

L’Europa collega i mercati elettrici nazionali attraverso gli interconnettori, i cavi ad alta tensione che spostano energia dalle aree dove costa meno a quelle dove costa di più. Quando Ungheria e Romania hanno avuto bisogno di energia sostitutiva nelle stesse ore serali, la risorsa scarsa sono diventati i cavi. Il gestore sloveno ELES ha limitato per il 3 agosto la capacità transfrontaliera sul confine con l’Austria (ELES). I prezzi all’ingrosso sono saliti oltre 150 euro/MWh, con picchi serali vicini a 270 euro/MWh, molto sopra i livelli abituali dell’estate (Serbia Energy).

Il colpo lo assorbono le fabbriche, non le famiglie

I due governi hanno scelto la stessa gerarchia: prima l’industria. In Ungheria, un decreto d’emergenza ha dato al gestore della rete MAVIR il potere di ridurre o interrompere la fornitura ai grandi utenti industriali e commerciali, lasciando le famiglie come ultima linea da toccare (HVG). Il primo ministro Péter Magyar ha detto che i grandi consumatori si erano impegnati entro il 3 agosto a riduzioni volontarie per oltre 630 MW (Telex). È un aiuto concreto, ma Paks di solito fornisce 2.000 MW: i tagli volontari, da soli, non bastano a chiudere il divario.

In Romania, Dacia e Ford hanno sospeso volontariamente la produzione fino al 19 agosto, liberando circa 200 MW (Agerpres). Nuclearelectrica, che gestisce Cernavoda, ha avvertito i clienti che potrebbe non riuscire a rispettare i contratti di consegna (ZF).

Per ora le bollette domestiche restano protette dai contratti a prezzo fisso. La protezione è reale, ma regge perché fabbriche, importazioni transfrontaliere e rete stanno assorbendo l’urto. Ogni megawatt di produzione tagliata significa auto consegnate in ritardo, catene di fornitura interrotte e perdite che emergeranno più avanti. Nel fine settimana il sistema ha tenuto. Se i fiumi resteranno bassi, bisognerà capire se il risparmio volontario diventerà razionamento obbligatorio e se energia sostitutiva a 270 euro/MWh rimarrà abbastanza sostenibile da permettere ai governi di proteggere le famiglie scaricando il costo sull’industria.