Il Danubio spegne 2 GW ungheresi

L'unica centrale nucleare ungherese si è fermata del tutto il 2 agosto, dopo che il Danubio era sceso a un livello tale da rendere irraggiungibile la superficie del fiume per le pompe di raffreddamento. L'impianto di Paks fornisce quasi 2 GW di potenza di base, circa metà dell'elettricità del Paese (MVM, World Nuclear Association). Più a valle, in Romania, la stessa siccità aveva già costretto a spegnere uno dei due reattori della centrale di Cernavodă, mentre il secondo continuava a funzionare con un margine stimato di quattro o cinque giorni. Nel giro di una settimana, due Paesi hanno scoperto che l'energia considerata permanentemente disponibile dipende anche dalla pioggia.

Un fiume, due stop

Lo spegnimento di Paks ha richiesto sei giorni. Quando il livello del Danubio è sceso a -106 cm il 27 luglio, l'operatore MVM ha iniziato a ridurre la produzione (MVM). Il 30 luglio ha avvertito che, se l'acqua avesse continuato a calare, tutte e quattro le unità si sarebbero fermate entro 24-72 ore (VG). I reattori non avevano alcun guasto. Il problema era più elementare: le prese delle pompe si trovavano ormai sopra la superficie del fiume e, senza flusso d'acqua, una centrale nucleare non può smaltire il calore che produce. MVM aveva fissato a -134 cm la soglia finale; il Danubio l'ha raggiunta il 2 agosto (Index, AP).

La vulnerabilità romena correva in parallelo. Apele Române, l'autorità nazionale per le acque, ha misurato il 28 luglio una portata del Danubio di 1.650 m³/s al confine romeno: circa un terzo della media stagionale e vicino al minimo storico del 1985 (Apele Române). Nuclearelectrica ha fermato in via preventiva l'Unità 1 di Cernavodă, mantenendo in rete l'Unità 2 solo dopo avere verificato che i parametri di presa dell'acqua fossero ancora compatibili con l'esercizio (BVB/Nuclearelectrica, Energynomics). Il governo ha stanziato 7 milioni di lei per chiatte temporanee destinate a deviare il flusso del fiume in un punto di biforcazione a monte della presa della centrale (Agerpres). Per tenere acceso anche un solo reattore serve ormai ingegneria civile d'emergenza.

Chi assorbe lo shock

Quando l'offerta si contrae così rapidamente, le reti proteggono prima famiglie e ospedali. Il che significa che i grandi consumatori industriali diventano la domanda regolabile: il carico da staccare perché altrove le luci restino accese.

Il governo ungherese lo ha messo per iscritto con un decreto che attribuisce a MAVIR, il gestore nazionale della rete, il potere di ordinare riduzioni di carico a qualunque consumatore sopra 0,5 MW, con penali pari al 200% del prezzo spot (444.hu, HVG). Il segnale di prezzo ha fatto il resto: l'elettricità ungherese a una settimana è balzata a circa 250-263 euro/MWh, contro 217,90 euro il giorno prima (Argus).

In Romania il movimento è stato ancora più brusco. Sul mercato del giorno prima, i prezzi nelle ore di punta sono passati da 63,3 lei/MWh a metà giornata a 1.604 lei/MWh in serata, quando la domanda ha urtato contro un'offerta ridotta (Agerpres). Nuclearelectrica ha avvertito i clienti della possibile invocazione della forza maggiore sulle consegne contrattuali (ZF). I vincitori di breve periodo sono gli esportatori vicini, che vendono dentro la scarsità serale: la Bulgaria stava già fornendo alla Romania circa 1.700 MW nelle ore di punta, a fronte di consumi serali romeni superiori a 7.000 MW (Profit.ro). Le rendite da scarsità hanno attraversato il confine insieme agli elettroni.

Un problema di raffreddamento, non di nucleare

Non si è trattato di un guasto dei reattori. Altri impianti europei, nella stessa ondata di caldo, hanno continuato a funzionare. La centrale slovena di Krško è passata alle torri di raffreddamento, che disperdono il calore nell'aria invece che nel fiume (Delo). Le centrali ceche di Dukovany e Temelín usano soluzioni analoghe e sono rimaste meno esposte (Seznam Zprávy). In Francia, la Corte dei conti ha rilevato che i vincoli legati al caldo e all'acqua avevano già ridotto la produzione nucleare di almeno 1 TWh in ciascuno degli anni 2018, 2019 e 2020 (Cour des comptes). La Commissione europea ha detto di monitorare la situazione e di poter convocare una riunione di coordinamento d'emergenza sull'elettricità (Euronews).

L'Europa non può più trattare come certa una capacità che i livelli estivi dei fiumi possono spegnere. Chi pianifica le reti deve ora mettere un prezzo all'adeguamento: torri di raffreddamento, capacità sostitutiva, oppure costi di scarsità più alti a ogni anno di siccità. Paks ha appena mostrato quanto costi non averlo fatto prima.