Danimarca, colonnine prima dei data center

Ogni nuova colonnina per auto elettriche, ogni pompa di calore e ogni data center hanno bisogno della stessa cosa: un cavo verso la rete e una sottostazione con capacità disponibile. In Danimarca quello spazio è finito.

Il governo danese vuole sostituire la fila per le connessioni alla rete, finora regolata dal principio del primo arrivato, con un sistema di priorità. Famiglie, difesa, sanità e colonnine di ricarica saliranno in graduatoria; i data center stranieri scenderanno (Berlingske). Il motivo è nei numeri. Nel 2025 l'operatore di rete Energinet ha ricevuto richieste per 33,5 GW di nuova capacità, secondo i dati citati da Danmarks Naturfredningsforening, un'associazione ambientalista danese. La domanda di picco è intorno ai 7 GW (Data Center Dynamics). La coda è quindi diverse volte più grande del sistema a cui chiede di collegarsi.

Una richiesta di connessione alla rete prenota capacità. Può bloccare altri progetti anche prima che l'impianto consumi un solo kilowattora. I soli data center hanno occupato circa 16 GW della coda danese (Danmarks Naturfredningsforening). Il governo ha tradotto il conflitto in termini domestici: il carico di un grande data center potrebbe alimentare 50.000 pompe di calore domestiche oppure 73 parchi di ricarica autostradali per auto elettriche (Berlingske). È una cornice politica, scelta apposta, ma descrive una scarsità reale.

Il collo di bottiglia europeo

Il problema danese si vede ormai in tutto il continente. Le reti elettriche, cioè cavi, trasformatori e sottostazioni che portano energia dove serve, sono diventate il principale vincolo sia per la transizione verde sia per l'economia digitale. La Commissione europea stima che entro il 2030 l'Europa debba investire circa 584 miliardi di euro nelle reti (European Commission). Il CEER, l'organismo che coordina i regolatori nazionali dell'energia, avverte che le code per le connessioni stanno bloccando nello stesso momento nuova produzione rinnovabile, ricarica elettrica, elettrificazione industriale e data center (CEER).

In Irlanda i data center consumano già il 22% dell'elettricità nazionale, contro il 5% del 2015 (RTÉ). Nei Paesi Bassi circa 14.000 imprese aspettano connessioni nuove o potenziate (PONT). L'Italia mostra bene perché la capacità prenotata non coincida sempre con domanda reale. Terna ha in archivio richieste di connessione per data center pari a 84 GW, ma soltanto 12 progetti sono andati oltre la fase di domanda (Il Fatto Quotidiano). I progetti speculativi restano in coda senza assorbire energia, rendendo la scarsità in parte fisica e in parte autoinflitta.

Patti diversi per la stessa scarsità

Ogni Paese prova a stringere un compromesso diverso. L'Irlanda consente ai data center di connettersi, ma solo se entro sei anni si procurano l'80% dell'energia da nuova capacità rinnovabile irlandese e, per gli impianti più grandi, portano con sé anche generazione di riserva (William Fry). L'approccio olandese chiede ad alcuni utenti di accettare energia quasi sempre, non sempre, così da permettere alla rete di servire più clienti. Il sistema di condivisione della capacità GOPACS offre connessioni garantite per l'85% del tempo, invece che in permanenza (GOPACS). La ricarica delle auto elettriche si adatta bene a questo modello. Ember stima che circa metà delle auto elettriche nell'UE potrebbe spostare la ricarica nelle ore di alta produzione rinnovabile, trasformando i veicoli in una risorsa di bilanciamento della rete invece che in un ulteriore carico (Ember).

I data center sono più difficili da rendere flessibili, perché i server lavorano ventiquattr'ore su ventiquattro. L'associazione danese del settore, Datacenter Industrien, sostiene che retrocederli in blocco sia la risposta sbagliata: i centri andrebbero valutati in base alla capacità di offrire accumulo, domanda flessibile o alimentazione locale, non spinti in fondo alla fila per categoria (Børsen).

Chi paga il conto della rete

La questione dei costi resta la meno risolta. Una bozza di studio del governo irlandese avvertiva che gli interventi sulla rete necessari alla crescita dei data center avrebbero potuto aumentare le bollette elettriche delle famiglie di 295-644 euro nel periodo 2025-2034, anche se il rapporto finale pubblicato ha eliminato le stime più alte (The Journal). Quei numeri arrivano sulle famiglie perché gli investimenti nella rete si recuperano attraverso gli oneri di rete, cioè le tariffe regolate che in ogni bolletta finanziano cavi e sottostazioni. Uno sviluppatore di data center può pagare la sottostazione dedicata, ma gli interventi più ampi sulla trasmissione che alimenta l'area vengono distribuiti fra tutti i consumatori. Il grande utente innesca l'investimento; la bolletta di tutti lo assorbe.

L'accesso alla rete è diventato, senza troppo rumore, politica industriale. I governi stanno decidendo quali pezzi dell'economia futura debbano ricevere per primi capacità elettrica garantita, a quali condizioni, e quanto della nuova infrastruttura finirà sulle bollette domestiche sotto forma di oneri di rete. La voce in bolletta non dirà «servizi cloud».