Droni deviati, €12 miliardi per il Baltico

La settimana scorsa un drone armato, carico di esplosivo, è detonato in territorio lettone senza che alcun sistema di difesa aerea lo intercettasse. Due giorni dopo Ursula von der Leyen è volata a Vilnius, ha pledged €12 billion in defence loans e ha definito le incursioni «una strategia deliberata della Russia per destabilizzare le società democratiche». Domani il Consiglio di difesa dello Stato lituano esaminerà la prontezza della difesa aerea. La missione aerea della NATO nel Baltico, che protegge la regione dal 2004, era nata per intercettare caccia russi, non per gestire droni ucraini dirottati dalla guerra elettronica di Mosca.

Una missione di polizia aerea dentro una guerra di droni

Dall'inizio di maggio droni da combattimento ucraini sono entrati più volte nello spazio aereo baltico. Il ministero della Difesa lituano ha confirmed che entrambi i droni caduti quest'anno sul territorio nazionale erano ucraini, deviati dalla guerra elettronica russa. Il meccanismo non è più un'ipotesi: in un solo anno la Russia ha scaled its GPS-spoofing antenna network a Kaliningrad da tre a 36 unità, abbastanza per accecare la navigazione di un drone e spingerlo verso ovest.

Il 19 maggio un F-16 romeno impiegato nella Baltic Air Policing della NATO, la presenza a rotazione che sorveglia i cieli baltici dal 2004, ha shot down a drone over Estonia: è stato il primo intervento di questo tipo sopra territorio alleato. Un comandante estone ha noted che l'operazione è riuscita anche grazie al «tempo favorevole». Le regole in tempo di pace impongono l'identificazione visiva prima di aprire il fuoco, e il cielo sereno l'ha resa possibile; con le nuvole o di notte, con ogni probabilità, lo stesso drone sarebbe passato.

La Baltic Air Policing resta una missione di sorveglianza e scorta, non di difesa aerea piena. Per ingaggiare un bersaglio serve una catena decisionale che passa dal centro operazioni aeree della NATO in Germania. Il capo delle forze armate lituane, il generale Vaikšnoras, lo ha ammesso pubblicamente: «I processi non sono abbastanza rapidi», ha detto ai giornalisti (LRT, Lrytas).

I tre presidenti baltici chiedono più di qualche aggiustamento procedurale. Il 21 maggio hanno demanded che la NATO trasformi la missione da Air Policing in Air Defence, dando ai comandanti locali l'autorità di colpire le minacce, schierando caccia in modo permanente e integrando sistemi anti-drone. Il passaggio richiede il consenso di tutti i 32 membri della NATO nel Consiglio Atlantico, dove ogni alleato dispone di fatto di un veto. Il segretario generale Mark Rutte ha definito il sistema attuale «efficace». Quando il ministro degli Esteri estone ha sostenuto che la Russia stia indirizzando deliberatamente i droni nello spazio aereo alleato, Rutte ha responded: «Non ho informazioni in merito».

Bruxelles finanzia l'hardware. La NATO gestisce gli intercetti. I sistemi non si parlano.

Il pacchetto annunciato da von der Leyen a Vilnius contiene denaro vero: prestiti SAFE per la difesa, il nuovo strumento UE per gli acquisti militari degli Stati membri, destinati a tutti e tre i Paesi baltici, più 1,5 miliardi di euro di fondi di coesione europei riorientati. La call for a "unified drone alert system" è però arrivata con una cautela tipicamente brussellese: la Commissione «potrebbe avviare» una valutazione. Non è seguita alcuna proposta legislativa. In base ai trattati, la difesa aerea resta competenza degli Stati membri e della NATO; la Commissione può finanziare gli acquisti, ma non ordinare un intercetto.

Il commissario alla Difesa Andrius Kubilius ha lanciato una EU-Ukraine Drone Alliance e, separatamente, un'iniziativa per la difesa anti-drone che punta a raggiungere capacità operative entro la fine del 2027. Entrambe servono a coordinare l'industria e ad accelerare la produzione, ma nessuna decide chi debba sparare contro che cosa.

Sul fianco orientale della NATO stanno nascendo in parallelo sei architetture anti-drone: i tre sistemi nazionali baltici, il programma polacco SAN da 18 batterie, i sensori stratificati finlandesi lungo il confine e una Nordic four-country procurement alliance formalizzata questo mese nel quadro di NORDEFCO, la cooperazione nordica per la difesa. Ogni Paese compra radar e intercettori per conto proprio. I prestiti SAFE dell'UE finanziano questi acquisti nazionali senza imporre condizioni di interoperabilità.

Resta irrisolta la questione dell'attribuzione, che sta al centro di ogni incidente. Droni ucraini, deviati dal disturbo elettronico russo, atterrano sul territorio della NATO come munizioni armate. Stabilire se Mosca persegua proprio questo risultato o se si limiti a creare le condizioni mentre protegge il proprio spazio aereo orienterà il confronto al vertice NATO di Ankara, a luglio, quando 32 alleati dovranno decidere se mantenere un'architettura di comando che ha funzionato una volta, con il bel tempo, contro un bersaglio lento.