La siccità stringe metà Europa

A Cremona il Po scorre a 193 m³/s, circa un terzo della media storica (Il Giorno). Non è un dato locale: il Po irriga una delle aree agricole più ricche d'Italia, alimenta la produzione idroelettrica e impedisce al cuneo salino di risalire nel delta. Il Danubio è sceso sotto la profondità necessaria per raffreddare l'unica centrale nucleare della Romania. Il Reno, a Kaub, il punto stretto che determina la capacità del trasporto merci nella Germania occidentale, è finito sotto i minimi storici. La stessa siccità colpisce insieme i tre sistemi fluviali, mentre il Centro comune di ricerca dell'UE ha comunicato il 12 agosto che il fenomeno riguarda ormai il 50% del territorio di UE e Regno Unito (JRC). I fiumi svolgono in Europa un lavoro industriale spesso invisibile: raffreddano centrali, trasportano merci, irrigano campi, producono energia. Quando manca l'acqua, questi quattro ingranaggi si inceppano insieme.

Centrali elettriche senza abbastanza fiume

Il danno più evidente riguarda l'elettricità. La centrale romena di Cernavodă, che in condizioni normali copre circa un quinto della produzione nazionale, si è fermata completamente il 13 agosto dopo che entrambe le unità dei reattori hanno perso acqua sufficiente dal Danubio per il raffreddamento (Le Monde, Al Jazeera). I reattori nucleari producono enormi quantità di calore: solo una parte diventa elettricità, mentre il resto deve essere smaltito dall'acqua fluviale che attraversa i condensatori. Se il livello del fiume scende troppo per le pompe di presa, l'impianto deve fermarsi.

La centrale ungherese di Paks, da cui arriva quasi metà dell'elettricità del Paese, mostra lo stesso problema da un'altra angolazione. All'inizio di agosto la produzione è scesa da circa 965 MW a 240 MW, mentre il Danubio toccava minimi storici. Il governo ha reagito affondando chiatte cariche di pietre e costruendo una soglia temporanea sul letto del fiume, così da alzare di pochi centimetri il livello dell'acqua vicino alla presa di raffreddamento (ABC News, Telex). In Francia i fiumi hanno ancora profondità sufficiente, ma reimmettere acqua di raffreddamento più calda significherebbe superare i limiti di temperatura fissati per proteggere la vita acquatica. Al 12 agosto risultavano coinvolti 13 reattori francesi su 57 e i vincoli ambientali, aggravati dalle meduse che ostruivano le prese di raffreddamento a Gravelines, avevano messo fuori servizio una quota record del 20,4% della capacità nucleare francese (Boursorama/AFP, Euronews).

Quando un Paese perde generazione nucleare a basso costo, compra energia dai vicini attraverso il mercato elettrico europeo accoppiato, dove i flussi attraversano le frontiere verso le offerte accettate più alte e i prezzi salgono ovunque gli operatori debbano ricorrere a impianti più costosi o alle importazioni. In Francia il prezzo day-ahead è balzato del 34% in un solo giorno, arrivando a 126 euro/MWh il 10 agosto, secondo France Épargne. La centrale bulgara di Kozloduy, ancora in funzione sul tratto bulgaro del Danubio, ha fronteggiato una domanda di esportazioni senza precedenti, pari a 3.500-4.000 MW, da parte di operatori romeni e ungheresi (Mediapool). La Bulgaria diventa così un cuscinetto regionale, ma fragile: se anche Kozloduy dovesse ridurre la produzione, quelle esportazioni sparirebbero.

Chiatte semivuote, campi salati

Sul Reno, l'Istituto federale tedesco di idrologia ha confermato che il fiume ha raggiunto o superato al ribasso i minimi storici su lunghi tratti (BfG). Un'imbarcazione progettata per trasportare 1.200 tonnellate è passata da Kaub con appena 180 tonnellate a bordo (Argus Media). Il gruppo chimico Covestro ha spiegato che il traffico di materie prime stava già limitando la produzione (Tagesschau). Strada e ferrovia possono assorbire una parte dei carichi, ma l'aritmetica della sostituzione è impietosa: un calo del 25% delle merci sul Reno equivale a circa 3 milioni di tonnellate al mese, cioè a circa 120.000 camion aggiuntivi che la rete stradale non può gestire facilmente (WDR). Il governo tedesco considera ormai la magra dei fiumi un rischio economico ricorrente (Handelsblatt).

Nel bacino del Po, i laghi prealpini che alimentano l'irrigazione estiva sono quasi esauriti: il Maggiore è al 5,3%, il Como al 5,9%, l'Iseo al 5% (Il Sole 24 Ore). L'acqua di mare è risalita per 20-25 km nel delta del Po, rendendo inutilizzabile l'acqua per i risicoltori già costretti al razionamento (Pianura Reno). In luglio l'idroelettrico italiano è calato del 14,9% su base annua (Affaritaliani), irrigidendo la stessa offerta elettrica che la siccità sta già comprimendo nel resto del continente.

Cavarsela non significa adattarsi

Ogni Paese ha trovato un rimedio provvisorio. L'Ungheria ha costruito una soglia. La Francia è rimasta esportatrice netta di elettricità. La Romania ha coperto i vuoti con le importazioni. Ma ciascuna soluzione regge solo se tiene il margine di qualcun altro. L'ingegneria fluviale d'emergenza alza l'acqua in corrispondenza di una presa, senza creare nuova portata. Le deroghe termiche consentono agli impianti di funzionare più a caldo, spostando lo stress sugli ecosistemi. Le importazioni servono finché un vicino dispone di capacità in eccesso. L'Europa ha imparato a prendere in prestito quel margine durante le siccità; questi numeri mostrano dove si trovi il limite, perché l'adattamento deve arrivare prima che tutti i vicini abbiano bisogno dello stesso margine nello stesso momento.