Permessi CO2 gratis fino al 2037

Il 17 luglio la Commissione europea ha proposto di rallentare la riduzione del tetto alle emissioni e di prorogare almeno fino al 2037 i permessi gratuiti per l'industria pesante, chiedendo in cambio alle imprese di dimostrare che stanno investendo in produzioni più pulite (Commission press release, Le Monde). Mancano però, almeno per ora, regole pubbliche che stabiliscano che cosa costituisca un piano di investimento credibile e quali conseguenze debbano affrontare le aziende che incassino i permessi senza rispettare gli impegni (Commission impact assessment).

Una stretta più lenta

Il sistema europeo di scambio delle quote di emissione, l'ETS, funziona come un mercato cap-and-trade: centrali elettriche e impianti industriali devono possedere un permesso per ogni tonnellata di CO₂ emessa, mentre il tetto complessivo si riduce di anno in anno, rendendo le quote più scarse e più costose e spingendo le imprese a tagliare le emissioni o a investire in processi produttivi meno inquinanti.

La Commissione vuole rallentare proprio questa riduzione. Il tetto scenderebbe del 3,7% l'anno tra il 2031 e il 2035, e solo dell'1,7% tra il 2036 e il 2040, contro il 4,3-4,4% oggi previsto (Commission press release, Reuters). Più quote resterebbero quindi in circolazione, indebolendo il segnale di prezzo che dovrebbe orientare le fabbriche verso produzioni più pulite.

Per acciaio, cemento e chimica, i permessi gratuiti arriverebbero con alcune condizioni. Le aziende riceverebbero l'80% delle quote dopo la presentazione di un piano di investimento approvato, mentre il restante 20% arriverebbe solo dopo la prova dell'avvenuta attuazione (Commission impact assessment). Una nuova Banca per la decarbonizzazione industriale distribuirebbe inoltre 400 milioni di quote come ulteriore sostegno agli investimenti (S&P Global).

Chi guadagna, chi paga

I beneficiari più evidenti sono gli impianti ad alta intensità energetica. La Germania, con una base industriale ampia nell'acciaio e nella chimica, è il Paese che ha più da guadagnare (Deutschlandfunk). La Polonia ha guidato una coalizione di dodici Paesi favorevoli a una riduzione più lenta e ha definito la proposta una «pietra miliare» (Energetyka24).

A rimetterci sono invece le imprese che avevano già puntato sulla produzione verde. I produttori svedesi di acciaio SSAB e Stegra hanno investito molto nell'acciaio a idrogeno, scommettendo sul fatto che l'aumento del prezzo del carbonio avrebbe reso, nel tempo, il prodotto più pulito meno costoso dell'acciaio convenzionale. Se ora i produttori tradizionali ottengono più permessi gratuiti e più tempo, quel punto di convenienza si allontana.

Anche i bilanci pubblici nazionali subiscono un colpo. Dal 2013 le aste ETS hanno generato circa 260-270 miliardi di euro, finiti in larga parte nei bilanci generali degli Stati (Update EU). La Commissione vuole ora che almeno il 50% delle future entrate da asta venga destinato alla decarbonizzazione industriale (Europa Press, Commission press release). Per i fondi climatici nazionali e per i bilanci ordinari significa meno margine.

Il regolamento che manca

Un certo grado di flessibilità ha una giustificazione economica. Un'acciaieria non può passare all'idrogeno prima che esistano le infrastrutture per l'idrogeno; comprare tempo per quella transizione risponde dunque a una logica industriale.

Questa analisi, però, non ha trovato nella proposta alcun modello pubblico che definisca quali requisiti debba avere un piano di investimento credibile. Chi scrive i criteri? Chi verifica che gli impegni siano rispettati? Che cosa accade se un'azienda incassa le quote e rinvia gli investimenti? La Commissione afferma che definirà queste regole attraverso atti delegati, cioè normativa secondaria redatta dalla Commissione stessa senza un voto pieno del Parlamento europeo. Per un patto di queste dimensioni, l'apparato di controllo arriva molto tardi.

Le organizzazioni ambientaliste Bellona e European Environmental Bureau sostengono che la proposta allenti il mercato del carbonio su troppi fronti insieme: un tetto che scende più lentamente, più permessi gratuiti, un meccanismo più debole per ritirare le quote in eccesso dalla circolazione (Bellona, EEB). Ogni taglio alle emissioni che mancasse nell'industria dovrebbe essere recuperato in settori come trasporti e riscaldamento domestico, dove ridurre costa di più ed è politicamente più difficile.

La Commissione ha proposto un sussidio industriale finanziato attraverso un segnale del carbonio più debole. Non ha ancora presentato il regolamento che trasformi quel sussidio in investimenti reali.