Rafale francese abbatte drone in Lettonia

Due abbattimenti in tre settimane. Il 19 maggio un F-16 romeno ha distrutto un drone sull'Estonia; l'8 giugno un Rafale francese ha fatto lo stesso sulla Lettonia. In entrambi i casi la NATO ha rivendicato la riuscita dell'intervento, ma non ha spiegato secondo quali regole i piloti abbiano aperto il fuoco.

Quel vuoto arriverà direttamente sul tavolo del vertice dei leader ad Ankara, il 7 e 8 luglio.

Una missione di sorveglianza che ora abbatte

La Baltic Air Policing fa ruotare caccia alleati nella base di Šiauliai, in Lituania, dal 2004, poco dopo l'ingresso di Estonia, Lettonia e Lituania nell'Alleanza. La missione nacque perché i tre Paesi baltici non dispongono di propri aerei da combattimento. Per vent'anni gli alleati a rotazione hanno identificato e scortato velivoli sconosciuti nei pressi dello spazio aereo baltico: un pattugliamento di pace, non un'operazione di combattimento. L'uso delle armi restava l'eccezione, autorizzata caso per caso dalle capitali nazionali.

L'8 giugno un drone è entrato nello spazio aereo lettone dalla Russia attorno alle 9:18 locali. Due Rafale francesi sono decollati da Šiauliai e lo hanno distrutto sopra Berzgale, circa 30 km dal confine russo, secondo quanto riportato da Numerama e Le Figaro. Il ministro della Difesa lettone, Raivis Melnis, ha detto che l'ordine di ingaggio è arrivato dal comando NATO. Tre settimane prima, invece, il ministro della Difesa estone aveva autorizzato personalmente il pilota romeno a sparare sul territorio estone.

Due ingaggi, due catene di autorizzazione. Nessuna spiegazione pubblica sul perché fossero diverse.

Chi può dire "fuoco"

Il 21 maggio i presidenti dei tre Stati baltici hanno chiesto alla NATO di superare il modello di policing e sostituirlo con una missione permanente di difesa aerea. La richiesta centrale riguarda la delega preventiva dell'autorità di ingaggio: un comandante NATO potrebbe ordinare un abbattimento senza rinviare ogni decisione a una capitale nazionale (NATO). Nove Paesi del fianco orientale hanno sostenuto una formula simile al vertice B9 di Bucarest. L'Ungheria si è astenuta, un possibile veto visto che ogni decisione NATO richiede il consenso di tutti i 32 membri.

Il segretario generale Mark Rutte ha definito entrambi gli abbattimenti "esattamente ciò che avevamo pianificato", evitando però il linguaggio usato dai presidenti baltici per chiedere il salto di qualità (NATO). Germania, Francia e Stati Uniti non hanno appoggiato pubblicamente il cambiamento. Se venisse adottata, l'autorità predelegata segnerebbe la più ampia modifica della postura NATO sul fianco orientale dalla creazione dei battaglioni di enhanced Forward Presence al vertice di Varsavia del 2016.

Gli alleati orientali non aspettano

In assenza di regole comuni sull'autorità di ingaggio, i membri orientali stanno costruendo soluzioni proprie. La Polonia ha firmato un contratto da 4,2 miliardi di euro per batterie anti-drone sotto pieno controllo nazionale, aggirando del tutto la European Sky Shield Initiative (Defence24). Se la NATO non riesce a mettersi d'accordo su chi debba dare l'ordine di fuoco, Varsavia terrà quella decisione nelle proprie mani.

Un pilota romeno ha abbattuto un drone sull'Estonia sotto comando NATO. La Romania non ne ha mai ingaggiato uno sul proprio territorio, nonostante le ripetute incursioni del 2026, compreso il drone che il 29 maggio ha colpito un condominio a Galați, ferendo due persone e costringendone 70 all'evacuazione (Digi24). Il sistema anti-drone Merops, fornito dagli Stati Uniti, risultava operativo, ma non è stato schierato nella città di confine più esposta. All'estero, sotto comando NATO, il pilota aveva l'autorità per agire; in patria, sotto regole nazionali, il sistema si è bloccato.

La Francia, che guida l'attuale rotazione baltica, aveva registrato 11 decolli su allarme in una sola settimana prima dell'ingaggio dell'8 giugno (Euronews). La rotazione finisce a luglio. Chi subentrerà erediterà quel ritmo operativo, senza garanzia di poterlo reggere allo stesso modo.

Ogni abbattimento rende il successivo più facile da ordinare, ma più difficile da giustificare dentro le regole esistenti. Come ha osservato un'analisi, "la presenza persistente è la metà facile; l'autorità di ingaggio predelegata tra trentadue membri è la metà che l'Europa non ha ancora chiuso" (Grosswald). Ankara dovrà decidere se formalizzare ciò che i piloti stanno già facendo o conservare un'ambiguità deliberata. La formalizzazione ridisegnerebbe il fianco orientale. L'ambiguità lascerebbe la difesa aerea baltica dipendente dall'alleato di turno a Šiauliai e dal fatto che il pilota riceva la chiamata prima che un drone arrivi su una città.