L’allumina irlandese aggira le sanzioni UE

Volodymyr Zelenskyy ha chiesto questa settimana all'Irlanda di interrompere le spedizioni di allumina verso la Russia (RTÉ). La raffineria di Aughinish, nella contea di Limerick, descritta come il più grande impianto europeo per la produzione di allumina, dà lavoro a 459 dipendenti (ALCircle) e invia una quota rilevante della produzione alle fonderie russe. La vicenda misura la capacità dell'UE di chiudere una falla nel regime sanzionatorio senza sacrificare capacità industriale utile.

L'allumina è la polvere raffinata che si ricava dalla bauxite. Le fonderie russe controllate da Rusal la trasformano in alluminio primario, impiegato in componenti per auto, strutture aeronautiche e involucri di missili. Un'inchiesta dell'Irish Times e dell'OCCRP ha ricostruito spedizioni partite da Aughinish verso fonderie collegate a produttori russi della difesa (Euronews). Secondo dichiarazioni diplomatiche ucraine, nel 2025 le esportazioni irlandesi di allumina verso la Russia hanno raggiunto 318 milioni di euro, contro i 196 milioni del 2021 (RTÉ).

Ogni tonnellata spedita rispetta la legge.

Perché l'Irlanda non può agire da sola

Le sanzioni europee contro la Russia funzionano attraverso elenchi di prodotti. I funzionari doganali verificano se il codice di classificazione di una spedizione compaia negli allegati vietati del Regolamento 833/2014. L'allumina non vi è mai stata inserita (Euromaidan Press). Poiché la politica commerciale rientra nelle competenze dell'UE, e non dei singoli Stati membri (Article 207 TFEU), Dublino non può vietare l'export unilateralmente. Solo il Consiglio, su proposta della Commissione, può aggiungere beni alla lista delle sanzioni.

Il Taoiseach Micheál Martin lo ha detto senza giri di parole: la Commissione non ha mai incluso l'allumina nell'elenco, e l'Irlanda discuterà con Bruxelles i risultati della propria indagine prima di muoversi (Euronews). L'Estonia aveva proposto il divieto dell'allumina più di diciotto mesi fa e lo ha riproposto in sei pacchetti sanzionatori consecutivi. Ogni volta senza successo (The Irish Times).

Sul piano politico, questo commercio è difficile da difendere. Sul piano giuridico, resta consentito.

La scala del fenomeno e la disputa sui numeri

Tra aprile 2024 e marzo 2025 Aughinish ha spedito alle fonderie di Rusal, compreso l'impianto di Krasnoyarsk in Siberia, oltre 540.000 tonnellate di allumina per un valore superiore a 307 milioni di dollari (Euromaidan Press). Quasi tutta l'allumina prodotta nell'UE che arriva in Russia passa da questo singolo stabilimento.

Dal 2020 la quota russa nelle esportazioni della raffineria è cresciuta rapidamente. La percentuale esatta è contestata: stime esterne la collocano fino al 68%, mentre l'azienda sostiene che nel 2025 fosse pari al 45% (Irish Examiner). La direzione della tendenza, però, non è in discussione.

Quanto costerebbe davvero un divieto

Se l'UE inserisse l'allumina nella lista delle sanzioni, Aughinish perderebbe dall'oggi al domani il principale cliente. L'impianto non può dirottare immediatamente mezzo milione di tonnellate l'anno verso compratori europei che non hanno ancora firmato contratti di acquisto. Senza ricavi sostitutivi, rischierebbe una chiusura parziale o definitiva.

Il problema non riguarda solo Limerick. L'Europa dispone di pochissime raffinerie di allumina e importa dall'estero gran parte del fabbisogno. Aughinish garantisce una capacità di raffinazione da cui dipendono produttori dell'auto, dell'aerospazio e delle batterie. Perderla aumenterebbe la dipendenza del continente dai minerali lavorati importati proprio mentre i governi cercano di ridurla. Dublino sta già valutando fondi europei per mantenere in vita la raffineria, forse attraverso una ristrutturazione della proprietà (ALCircle).

Senza un piano che metta prima in fila acquirenti europei, il divieto rischia di chiudere un impianto irlandese mentre la Russia trova allumina altrove.

Anche con un blocco alle esportazioni resterebbe un problema di applicazione. L'associazione industriale European Aluminium sostiene che l'alluminio russo sottoposto a sanzioni possa entrare in Europa rietichettato attraverso Paesi terzi. La soluzione, secondo l'associazione, è una regola doganale che tracci il luogo in cui il metallo è stato effettivamente fuso, non soltanto quello dell'ultima vendita (LME Insight).

Che cosa non sappiamo ancora

Il governo irlandese non ha pubblicato l'indagine. Nessuno studio pubblico quantifica il costo che un divieto avrebbe per gli utilizzatori europei di alluminio. Il nesso tra l'allumina irlandese e la produzione di armi poggia su una ricostruzione della catena di fornitura, non sulla prova che specifiche spedizioni siano finite in specifici armamenti.

Il Parlamento europeo dovrebbe votare una risoluzione che chiede il divieto, ma non può imporre sanzioni (The Irish Times). Il voto avrà valore politico. L'Irlanda detiene la presidenza di turno del Consiglio dell'UE, l'organo che le sanzioni le adotta davvero. Ogni settimana in cui il commercio prosegue rende più difficile spiegare la distanza tra l'obiettivo dichiarato dall'UE e le regole effettive che ha scelto di applicare.