Allumina irlandese verso Russia

Tra aprile 2024 e marzo 2025, la raffineria Aughinish, nella contea di Limerick, ha spedito circa 540.000 tonnellate di allumina verso fonderie controllate da Rusal, il colosso russo dell’alluminio. Secondo i dati doganali raccolti dagli attivisti della coalizione Razom We Stand, quelle forniture valevano circa 308 milioni di dollari (Euromaidan Press). Ogni tonnellata è partita legalmente.

Il punto è proprio questo. L’UE ha ristretto progressivamente le importazioni di alluminio russo in Europa, ma non ha mai vietato le esportazioni di allumina nella direzione opposta (Council of the EU). L’allumina è la polvere bianca che si ottiene dalla raffinazione della bauxite prima della fusione in alluminio metallico (International Aluminium Institute). Così l’Europa blocca una parte del metallo russo in entrata, mentre lascia uscire uno degli ingredienti necessari a produrlo.

Da datore di lavoro locale a snodo della filiera russa

Aughinish è la più grande raffineria di allumina d’Europa. Sorge sull’estuario dello Shannon e impiega direttamente circa 470 persone, cui si aggiungono altri 500 posti legati agli appalti del sito (Irish Times). Per la comunità circostante, l’impianto è un datore di lavoro essenziale in un’area che non offre molte alternative.

Dopo l’invasione russa dell’Ucraina, però, la traiettoria dell’export della raffineria non si è allontanata da Mosca: vi si è avvicinata. La quota della produzione di Aughinish destinata alla Russia è salita dal 23% del 2020 al 68% del 2024 (Euromaidan Press). L’impianto è diventato un tassello ancora più rilevante della catena produttiva di Rusal proprio mentre l’UE cercava di comprimere la presenza dell’alluminio russo sui mercati europei. CEPA, un centro studi con sede a Washington, ha riassunto la contraddizione come il tentativo di bloccare il prodotto finito continuando ad alimentare la fabbrica (CEPA).

La questione proprietaria rende più difficile liquidare il caso come un normale rapporto commerciale. Le autorità fiscali svedesi hanno congelato fondi di Kubal, una fonderia collegata a Rusal, dopo aver concluso che il miliardario russo Oleg Deripaska, sottoposto a sanzioni, controlli ancora la rete societaria madre nonostante le dichiarazioni di ristrutturazione (Irish Times, GP). Questo non dimostra che le esportazioni irlandesi siano illegali, ma indebolisce l’idea che gli asset europei di Rusal operino davvero in modo autonomo rispetto a figure colpite dalle sanzioni.

Chi paga se la falla si chiude

Il governo irlandese si trova davanti a un nodo reale. Il Taoiseach Simon Harris ha detto che la questione non può ridursi a una scelta secca tra sanzioni e chiusura. Secondo RTÉ, l’indagine del Dipartimento dell’Impresa è vicina alla conclusione e i risultati saranno trasmessi alla Commissione europea (RTÉ). Dublino ha discusso la possibilità di chiedere fondi UE per mantenere aperta Aughinish qualora il modello basato sulle esportazioni verso la Russia diventasse insostenibile (AlCircle).

La pressione degli altri governi europei è concreta. L’Estonia ha spinto per inserire un divieto all’export di allumina nei negoziati sui pacchetti di sanzioni (Euronews). European Aluminium, l’associazione di settore, ha avvertito che il metallo russo continua ad arrivare nell’UE attraverso Paesi terzi con uno sconto di circa l’11%, mettendo sotto pressione i produttori europei (AlCircle). Chiudere la falla dell’allumina renderebbe le sanzioni europee più coerenti, ma potrebbe anche aumentare i costi per i produttori europei che oggi beneficiano di forniture più economiche legate alla Russia.

Un divieto, peraltro, non fermerebbe automaticamente le fonderie russe. Rusal potrebbe rifornirsi da fornitori extra UE o tramite triangolazioni, lo stesso problema di elusione che già indebolisce le sanzioni europee su petrolio e prodotti raffinati.

La contraddizione che l’Irlanda porta con sé

L’indagine del governo irlandese non è ancora stata pubblicata. Non esiste una ripartizione ufficiale delle esportazioni. L’eventuale inserimento di un divieto sull’allumina in un futuro pacchetto di sanzioni dipenderà dall’unanimità dei 27 Stati membri (Council of the EU), in un processo nel quale anche l’Irlanda ha diritto di voto.

L’Irlanda si avvia alla presidenza del Consiglio dell’UE con una contraddizione ormai visibile. Quasi mille lavoratori a Limerick dipendono da un impianto il cui principale cliente è il produttore di alluminio di un Paese sanzionato. Restrizioni graduali all’export potrebbero proteggere quei posti di lavoro, impedendo al tempo stesso nuovi contratti diretti verso la Russia. Resta da capire se Dublino agirà prima o aspetterà che sia Bruxelles a imporre la scelta.