Merz affossa il caccia europeo da €100 billion

La partnership che avrebbe dovuto dimostrare che l'Europa fosse in grado di armarsi da sola si è disgregata questa settimana. Il cancelliere Friedrich Merz ha chiuso il programma FCAS franco-tedesco-spagnolo dopo nove anni, circa €4 miliardi spesi e nessun prototipo portato in volo. Il progetto di difesa più ambizioso del continente è naufragato perché Dassault Aviation e Airbus non sono riuscite a mettersi d'accordo su chi dovesse comandare (aviospace.org, Euronews).

FCAS, Future Combat Air System, era nato nel 2017 per sviluppare un caccia di sesta generazione, droni armati e un "combat cloud" capace di collegarli in un campo di battaglia in rete. Costo stimato sull'intero ciclo di vita: €100 miliardi. L'idea era che le due maggiori economie europee costruissero armi proprie senza dipendere dagli Stati Uniti. Hanno passato quasi un decennio a litigare su brevetti e ricavi.

Come gli ego industriali hanno affondato una visione strategica

L'amministratore delegato di Dassault, Éric Trappier, pretendeva circa l'80% del controllo e rifiutava di condividere dati sensibili con Airbus, nonostante l'accordo iniziale assegnasse a ciascun partner, Francia, Germania e Spagna, una quota uguale del 33% (Euronews, EFE). L'analista Frank Sauer l'ha riassunta senza giri di parole: «In ultima analisi, Éric Trappier ha silurato il progetto del caccia» (n-tv.de).

Dietro lo scontro societario c'era una frattura strategica difficile da ricomporre. La Francia aveva bisogno di un velivolo compatibile con la deterrenza nucleare e con le portaerei. La Germania no. Sono dottrine militari strutturalmente diverse. Merz aveva già messo in dubbio la logica del progetto a febbraio, sostenendo che i droni contino più dei jet con pilota. Quando, all'inizio di giugno, ha tentato un ultimo colloquio con Trappier, l'incontro «non è andato bene» (Le Grand Continent).

Tre strade dove avrebbe dovuto essercene una

L'Europa si ritrova ora davanti proprio alla frammentazione che i suoi strumenti di difesa avrebbero dovuto evitare.

La Francia svilupperà l'aggiornamento Rafale F5 e un drone da combattimento sotto la guida esclusiva di Dassault (Dassault Aviation). Airbus, sul versante tedesco, ha lanciato nel giro di poche ore "Team Gen 6": otto società che propongono un nuovo caccia sotto leadership industriale tedesca, probabilmente con la svedese Saab (Spiegel, Zeit).

La via di ripiego più realistica per Berlino, cioè l'ingresso nel GCAP, il programma di sesta generazione di Regno Unito, Italia e Giappone, poggia però su basi tutt'altro che solide. Il contratto ponte da £686 milioni scade il 30 giugno e Londra non ha ancora pubblicato il piano di spesa per la difesa necessario a sbloccare i finanziamenti di lungo periodo. BAE Systems ha avvertito che, senza un contratto successivo, oltre 4.000 ingegneri verrebbero riassegnati (National Security Journal). In altre parole, la principale alternativa tedesca a un caccia nazionale potrebbe non superare l'estate.

Chi paga, chi fa spallucce

La Commissione europea ha minimizzato il danno. Il portavoce Thomas Reignier ha insistito sul fatto che l'agenda del riarmo «resta molto viva», indicando SAFE, il previsto strumento europeo da €150 miliardi in prestiti per la difesa, come prova (El Español). La teoria della Commissione è che Bruxelles possa usare prestiti a basso costo per spingere le imprese verso partnership transfrontaliere che non nascerebbero spontaneamente. FCAS ha appena mostrato il limite di questa impostazione: il denaro non ha colmato il deficit di fiducia tra Dassault e Airbus, e SAFE non contiene alcun meccanismo che impedisca alla stessa dinamica di ripetersi.

Il premier belga Bart De Wever ha definito il collasso una «stupidità completa», figlia dell'«arroganza» franco-tedesca (n-tv.de). La Polonia ha letto la notizia come una conferma della propria scelta: i primi F-35 sono atterrati a maggio nella base di Łask, prova, per Varsavia, che comprare americano funziona mentre costruire europeo no (rp.pl).

La Spagna ha incassato il colpo più asimmetrico. Indra, coordinatore nazionale spagnolo del FCAS, ha perso il 4,2% alla Borsa di Madrid il giorno prima dell'annuncio formale (Cinco Días). La ministra della Difesa Robles ha accusato l'industria di aver messo «i propri interessi davanti alla sicurezza europea», anche se Madrid era entrata nel programma da partner minore, con margini limitati per impedire la rottura franco-tedesca (Europapress).

Un frammento sopravvive: il combat cloud, l'architettura in rete che collega aerei, droni e sensori. I due governi ne hanno confermato la prosecuzione, mentre la governance dovrà essere definita al consiglio ministeriale franco-tedesco del 17 luglio (Tagesschau). Per ora non esistono né contratti né una cornice finanziaria.

Il programma parallelo MGCS, il carro armato franco-tedesco di nuova generazione, ha accumulato a sua volta un decennio di ritardi senza produrre prototipi (Le Grand Continent). La Germania deve ora scegliere tra Team Gen 6, l'ingresso tardivo nel GCAP o l'acquisto di altri F-35 americani come soluzione ponte (Defense News). Nessuna di queste strade porterà a un caccia europeo di sesta generazione prima degli anni Cinquanta.