Missili nordcoreani, Patriot quasi finiti

La Russia sembra avere ripreso a usare missili balistici nordcoreani contro l'Ucraina dopo quasi un anno di pausa, secondo le tracce radar e l'analisi dei frammenti descritte da Reuters. Zelenskyy ha offerto una prima conferma (Pravda). Pochi giorni dopo, Donald Trump ha corretto il segnale dato in precedenza, quando Washington sembrava pronta ad autorizzare l'Ucraina a produrre intercettori Patriot, spiegando che quella tecnologia è «a hard thing to give away» (ABC News, BBC). I due sviluppi portano alla stessa conclusione: la disponibilità russa di missili balistici potrebbe aumentare proprio mentre si restringe la capacità ucraina di abbatterli.

Tornano i missili nordcoreani mentre si assottigliano le scorte di PAC-3

L'attacco su Radushne, vicino a Kryvyi Rih, avrebbe impiegato quello che gli analisti hanno identificato come un missile balistico a corto raggio KN-23 o KN-24. Sono vettori veloci, con traiettorie basse e difficili da intercettare. Se l'identificazione fosse confermata, significherebbe che Pyongyang ha inviato a Mosca nuove munizioni dopo quasi un anno senza impieghi accertati.

La tempistica aggrava una crisi già aperta. Il 1 agosto la Russia ha lanciato 27 missili balistici contro Kyiv. L'Ucraina ne ha intercettato uno solo, perché le scorte di PAC-3 erano quasi esaurite (To Brief).

Il PAC-3, prodotto da Lockheed Martin, è l'unico missile hit-to-kill nell'arsenale ucraino progettato per distruggere minacce balistiche in arrivo. Zelenskyy ha detto ad Axios di avere bisogno di 300 intercettori PAC-3 prima dell'inverno per proteggere le infrastrutture energetiche. Senza quei missili, ha avvertito, la Russia potrebbe provocare un collasso del riscaldamento in tutta l'Ucraina.

La richiesta si scontra però con la realtà industriale. Lockheed Martin ha consegnato nel 2025 più di 600 intercettori PAC-3 MSE a livello globale e punta ad arrivare a 2.000 l'anno entro il 2030 (Lockheed Martin). La domanda invernale di Zelenskyy equivale a circa metà dell'intera produzione mondiale dello scorso anno, che deve servire anche le forze statunitensi, il Giappone e scorte alleate già sotto pressione dopo che il Pentagono ha consumato intercettori contro missili iraniani.

Un contratto pluriennale da 58,62 miliardi di dollari, firmato a fine luglio, accelererà la produzione, ma su un orizzonte di anni (CTV/Reuters). Boeing costruisce il seeker di guida all'interno di ogni intercettore, e il Pentagono ha firmato un accordo separato di sette anni per triplicarne la produzione (Defense News). Anche in questo caso, l'aumento si misura in anni. Per un Paese che oggi perde centrali elettriche sotto attacchi balistici, il calendario industriale non offre sollievo.

Washington riprende il controllo

Al vertice NATO di Ankara dell'8 luglio, Trump aveva detto a Zelenskyy che gli Stati Uniti sarebbero andati avanti con le licenze per produrre missili Patriot in Ucraina. Tre settimane dopo, ha negato che vi fosse un'intesa. Nessuna licenza pubblica è stata resa nota. Secondo le regole statunitensi sul controllo delle esportazioni, Washington deve approvare qualsiasi produzione estera di missili Patriot prima che possa cominciare (France 24, Guardian). Lockheed Martin e RTX, i due contractor coinvolti, hanno confermato soltanto «early talks» (Breaking Defense).

La retromarcia di Trump ha riaffermato il controllo americano sulla tecnologia Patriot nel momento meno favorevole per Kyiv. L'episodio mette a nudo una vulnerabilità più ampia dell'Europa: l'intercettore più critico per la difesa aerea del continente è un'arma di cui Washington controlla produzione, esportazione e trasferimento, dalla fabbrica alla linea del fronte. Zelenskyy ha riconosciuto che, anche con le licenze, la produzione interna richiederebbe da uno a cinque anni (Pravda). L'Ucraina ha tempo fino a ottobre.

L'Europa non può colmare il vuoto prima dell'inverno

L'Europa dispone di sistemi di difesa aerea fuori dal controllo statunitense. Francia e Italia impiegano batterie SAMP/T con intercettori Aster, e MBDA ha ordini per più di 200 missili Aster (MBDA). A luglio, dieci Paesi hanno lanciato a Parigi una coalizione anti-missile balistico, senza però impegni pubblici sui tempi di consegna o sugli obiettivi produttivi (Al Jazeera). Sono programmi che possono modificare l'equilibrio nel medio periodo, ma nessuno produce intercettori PAC-3 MSE, cioè l'arma di cui l'Ucraina ha più bisogno contro i missili balistici questo inverno.

Prima del freddo, la difesa ucraina dagli attacchi balistici dipenderà dalla scelta degli Stati Uniti e degli alleati di liberare intercettori PAC-3 già presenti nelle rispettive scorte, sempre che gli alleati dispongano di missili cedibili. Zelenskyy lo ha detto senza giri di parole il 2 agosto: i missili antibalistici dovrebbero «protect Ukrainians rather than sit in stockpiles» (To Brief). Le nuove fabbriche, europee o ucraine, non arriveranno in tempo. La risposta è nei magazzini esistenti, e Washington controlla il via libera.