Microsoft assorbe l’1% dell’elettricità olandese

Nel 2025 un solo impianto Microsoft nella campagna olandese ha consumato circa 1,17 TWh di elettricità: più o meno l'1% di tutta la corrente usata nei Paesi Bassi (Tweakers, CBS). Il dato, emerso grazie ai nuovi obblighi europei di comunicazione, offre a molti europei la prima lettura reale del contatore dell'infrastruttura che tiene in piedi email, archiviazione cloud e strumenti di intelligenza artificiale. Il cloud sembra immateriale; la rete elettrica lo registra in modo molto concreto.

Una centrale che non si spegne mai

Un terawattora resta una misura difficile da visualizzare. Il sito Microsoft di Middenmeer assorbe in media circa 134 megawatt in modo continuo, giorno e notte, per tutto l'anno: l'equivalente di un impianto industriale di medie dimensioni che non interrompe mai la produzione. Con la stessa energia si potrebbero alimentare circa 390.000 abitazioni olandesi, anche se consumi domestici e data centre seguono profili molto diversi (Tweakers).

La particolarità dei data centre è che la domanda oscilla pochissimo. Una fabbrica automobilistica consuma durante i turni e rallenta di notte; un data centre procede a regime costante, ogni ora, ogni giorno (EIA). I gestori delle reti progettano il sistema intorno a picchi e cali. Un carico elevato e continuo, che non scende quasi mai, riduce lo spazio disponibile per tutti gli altri utenti collegati alla stessa infrastruttura.

Alla potenza necessaria per il calcolo si aggiunge quella per il raffreddamento, che assorbe una quota rilevante della bolletta di ogni impianto. L'intelligenza artificiale accentua entrambe le pressioni: l'addestramento di un grande modello può richiedere molta energia per giorni o settimane, mentre milioni di utenti che interrogano i sistemi nello stesso momento generano picchi improvvisi sopra una base di consumo già alta e stabile (ReGlobal).

Quello che l'Europa ancora non vede

La comunicazione olandese esiste perché la nuova direttiva europea sull'efficienza energetica impone ai data centre con server oltre i 500 kilowatt di dichiarare l'uso di energia e risorse (EUR-Lex). La prima raccolta della Commissione europea ha riguardato 776 strutture nell'UE, per un consumo complessivo di 16,7 TWh (European Commission).

Le lacune sono istruttive. Su circa 160 data centre olandesi, 104 hanno inviato i dati e 27 hanno lasciato vuoti campi essenziali. Google ha omesso del tutto i consumi olandesi per singolo sito, invocando la riservatezza commerciale (Data Center Dynamics). I dati mancanti si concentrano tra gli operatori statunitensi. La pressione dell'industria ha contribuito a mantenere, nel quadro europeo, tutele di riservatezza sugli indicatori ambientali (Data Center Dynamics). Il numero di Microsoft è visibile perché fa eccezione, non perché la trasparenza stia funzionando.

L'Irlanda mostra dove porta questa traiettoria. Nel 2025 i data centre hanno consumato 7.663 GWh, pari al 23% dell'elettricità misurata, contro il 5% del 2015 (CSO). A quel punto, quando un gestore di rete valuta una richiesta di connessione, non decide se un sito web debba caricarsi più in fretta: decide se una capacità scarsa debba andare ai server, alle case, alle fabbriche o all'elettrificazione dei trasporti.

Dublino ha risposto imponendo condizioni. I nuovi grandi data centre devono coprire almeno l'80% della domanda con nuova generazione rinnovabile irlandese entro sei anni e disporre di capacità di backup attivabile quando serve, non soltanto di produzione dipendente dal meteo (CRU). Nelle aree congestionate intorno a Dublino le domande vengono respinte direttamente (Philip Lee). La connessione alla rete è diventata politica industriale.

Due modi per meritarsi un posto in rete

La Germania sta inserendo i data centre nella legislazione energetica. La legge sull'efficienza energetica fissa limiti di rendimento, regole sul calore di scarto e requisiti di approvvigionamento da rinnovabili (EnEfG). I nuovi impianti devono puntare a un PUE di circa 1,2: per ogni unità di elettricità usata dai server, circa un altro quinto finisce in raffreddamento, conversione elettrica e altri consumi accessori (Servola). Scegliere un sito significa ormai trovare nelle vicinanze qualcuno che possa davvero usare il calore residuo, non soltanto un cavo elettrico abbastanza grande.

La Danimarca sta sperimentando uno scambio diverso. Il centro Meta di Odense fornisce fino a 100.000 MWh all'anno al teleriscaldamento (ENGIE). Il calore di scarto funziona solo quando esiste una domanda vicina e quando ci sono tubature per distribuirlo, dunque non cancella il carico sulla rete. Offre però alla collettività qualcosa di tangibile in cambio.

L'Europa dipende già dai data centre. Lo scontro politico riguarda le condizioni di questa dipendenza. La comunicazione olandese di Microsoft ha trasformato una questione astratta in un calcolo verificabile: un sito, un punto percentuale. Resta da capire quanto pesino gli altri oltre 160 impianti olandesi, quali siano la domanda di picco e i contratti di connessione, e se le dichiarazioni sull'energia pulita reggano alla prova dei numeri. Il contatore ora si vede. L'Europa deve ancora decidere quanto debba costare, dichiarare e restituire l'energia dei data centre.