Pfizer blocca le tariffe dei cieli

Una casa farmaceutica sta usando il sistema europeo dei pagamenti aeronautici per incassare fatture non saldate sui vaccini contro il COVID-19. Pfizer e BioNTech hanno ottenuto da un tribunale belga il congelamento delle tariffe di rotta, cioè i diritti che le compagnie aeree pagano per attraversare lo spazio aereo di un Paese, prima che quelle somme arrivassero a Polonia e Romania. Le agenzie nazionali per la navigazione aerea dei due Paesi, da cui dipendono i controllori che guidano gli aerei nei rispettivi cieli, hanno perso l’accesso alla gran parte delle entrate (Dziennik Gazeta Prawna, Zone Bourse/Reuters). I voli proseguono. I soldi che finanziano chi li dirige, invece, hanno smesso di arrivare.

Come una fattura sui vaccini arriva fino a uno schermo radar

L’iniziativa colpisce denaro in transito. Eurocontrol, l’organismo con sede a Bruxelles che coordina la gestione del traffico aereo europeo, gestisce un Central Route Charges Office che incassa dalle compagnie aeree i diritti per l’uso dello spazio aereo e poi trasferisce a ciascun Paese la quota spettante. Pfizer non ha sequestrato apparati né bloccato aerei a terra: si è rivolta a un giudice belga, ha ottenuto un titolo esecutivo, cioè un diritto di riscossione assistito dal tribunale, e ha incaricato gli ufficiali giudiziari di intercettare le somme ferme presso Eurocontrol prima che raggiungessero Varsavia o Bucarest.

Il debito nasce dalla pandemia. La Commissione europea negoziò gli accordi di acquisto dei vaccini con i produttori per conto degli Stati membri, ma ogni Paese rimase l’acquirente effettivo delle dosi assegnate (European Commission). Il contratto BioNTech/Pfizer è diventato, fino alla fine del 2023, il principale accordo vaccinale dell’UE, secondo la European Court of Auditors. Quando la domanda è crollata e alcuni governi hanno rifiutato di pagare dosi che non volevano più, quei contratti non sono spariti: si sono trasformati in debiti.

Due agenzie intrappolate in una lite altrui

L’agenzia polacca per la navigazione aerea, PAŻP, ha comunicato il 1° luglio che Eurocontrol l’aveva informata del congelamento dei trasferimenti presenti e futuri nell’ambito dell’azione esecutiva di Pfizer, sebbene PAŻP non avesse alcun rapporto con i contratti sui vaccini (Newsweek Polska). Le tariffe di rotta rappresentano oltre l’80% dei ricavi dell’agenzia (Aviation24). La sentenza polacca alla base dell’azione ammonterebbe a circa 5,6 miliardi di zloty più le spese (Business Insider Polska, Rzeczpospolita). Il ministro delle Infrastrutture Dariusz Klimczak ha stimato che PAŻP potrebbe avere bisogno di circa 1 miliardo di zloty per continuare a operare fino alla fine dell’anno (Do Rzeczy).

La romena ROMATSA si trova davanti allo stesso nodo. Il ministro delle Finanze Alexandru Nazare ha spiegato che l’esecuzione riguarda il denaro incassato da Eurocontrol per conto della Romania, non i conti propri di ROMATSA (Lumea Politică). La sentenza romena ammonterebbe a circa 600 milioni di euro per dosi ordinate ma mai ritirate (Jurnalul). ROMATSA ha avvertito che la liquidità operativa potrebbe esaurirsi nel giro di poche settimane. Entrambi i governi stanno contestando l’esecuzione davanti ai tribunali belgi; per ora i voli restano regolari (Radio Romania International, Radio Cluj).

Perché la vicenda conta oltre Polonia e Romania

La posizione di Pfizer è lineare: i contratti sono validi, un giudice le ha dato ragione e la società sta usando strumenti ordinari per riscuotere il credito (Rzeczpospolita). È un argomento che pesa. Se durante una crisi i governi possono prenotare capacità produttiva e poi sottrarsi al conto quando l’emergenza finisce, negoziare gli approvvigionamenti nella prossima pandemia diventerà molto più difficile.

Il metodo, però, apre un problema proprio. Anche se il debito esiste, incassarlo congelando le entrate di un’agenzia per la navigazione aerea trasforma controllori e radar in strumenti di pressione dentro una controversia sugli acquisti sanitari. Quelle agenzie non hanno firmato contratti sui vaccini. Il loro personale guida aeromobili. Tagliare i fondi non risolve la fattura originaria: mette pressione sui governi facendo intravedere una seconda crisi sopra la prima.

Il sistema delle tariffe di rotta di Eurocontrol funziona come un unico punto europeo di raccolta. Qualunque creditore dotato di un titolo esecutivo e capace di individuare flussi di denaro diretti attraverso Bruxelles potrebbe tentare la stessa strada contro un altro Stato membro. Le sentenze belghe integrali non sono ancora pubbliche, e la questione giuridica centrale resta aperta: le entrate che finanziano servizi di sicurezza pubblica meritano protezione dalla riscossione di debiti commerciali? Né la Polonia né la Romania hanno finora portato questo argomento davanti al giudice. Finché non lo faranno, ogni governo dell’UE con debiti aperti avrà un motivo in più per guardare con attenzione a ciò che passa da Bruxelles prima di tornare a casa.