Portogallo, manovra sui fondi UE

A sei settimane dalla scadenza operativa del fondo europeo per la ripresa post-pandemia, il governo portoghese ammette che case, scuole e strutture sanitarie non saranno pronte in tempo. La soluzione allo studio non è restituire i fondi a Bruxelles, ma spostare i lavori incompiuti nel ciclo di finanziamento successivo. Una manovra che può mettere al riparo i conti pubblici portoghesi, senza però accelerare di un giorno la costruzione delle infrastrutture promesse.

Cosa è in ritardo

Il Recovery and Resilience Facility (RRF) è il principale programma europeo di investimento nato dopo la pandemia. Non funziona come un contributo tradizionale, in cui Bruxelles rimborsa le fatture una per una: ogni Paese ha assunto impegni concreti — approvare una legge, costruire un certo numero di alloggi, digitalizzare un servizio — e la Commissione europea paga solo dopo aver verificato che quegli obiettivi siano stati raggiunti (EUR-Lex Regulation 2021/241). La scadenza pratica per completare i lavori ancora aperti è il 31 agosto 2026, così da lasciare a Bruxelles il tempo di controllare i risultati prima della chiusura legale del programma a dicembre (European Commission).

Il piano portoghese, da 22,2 miliardi di euro tra sovvenzioni e prestiti, procede in ritardo. Il ministro Manuel Castro Almeida riconosce ora che progetti su casa, istruzione, sanità e infrastrutture municipali non rispetteranno la scadenza di agosto (Observador).

A marzo, secondo UTAO, l’organismo parlamentare di controllo dei conti pubblici, il Portogallo aveva speso appena l’8,1% dell’obiettivo di spesa rivisto per il 2026, pari a 11,4 miliardi di euro. Per centrare il resto, dovrebbe spendere in nove mesi più di quanto sia riuscito a fare nei cinque anni trascorsi dall’avvio del programma (ECO). Il monitoraggio indipendente colloca circa un terzo degli investimenti in una situazione critica o preoccupante (Notícias de Viana).

La scorciatoia e il suo prezzo

Il governo vuole una nuova legge, un “diploma di continuità”, che consenta ai progetti RRF non conclusi di proseguire sotto PT2030, il nuovo ciclo portoghese dei fondi europei, oppure a carico del bilancio nazionale. Per farlo bisogna modificare regole pensate proprio per evitare che lo stesso intervento venga pagato due volte. Castro Almeida sostiene che, senza questa via d’uscita, il Portogallo potrebbe dover restituire a Bruxelles oltre 1 miliardo di euro (ECO).

Per guadagnare tempo prima di agosto, i ministri vogliono anche alzare da 950.000 euro a 10 milioni di euro la soglia di spesa oltre la quale serve il via libera preventivo del Tribunal de Contas, la Corte dei conti portoghese. Invece di controllare i contratti prima che la spesa venga impegnata, la Corte li esaminerebbe dopo. La risposta dell’istituzione è secca: solo nel 2025 i controlli preventivi hanno bloccato 159,4 milioni di euro di spesa irregolare (Jornal Económico). Se si corre, aumenta il rischio di sprechi; se si mantengono i controlli, cresce il rischio di perdere fondi europei per colpa del calendario.

Il Portogallo non è un caso isolato. La Spagna tratta con Bruxelles per trattenere i residui non spesi del RRF e reindirizzarli all’interno della stessa area di policy, dopo aver già incassato il 76% dei fondi disponibili (El Español, Plan de Recuperación). La Romania affronta un problema diverso: oltre 4,5 miliardi di euro sono a rischio perché sei leggi di riforma restano bloccate dallo stallo politico (Digi24). L’ostacolo portoghese è la velocità dei cantieri; quello romeno è capire se il Parlamento riuscirà a legiferare.

Chi paga lo spostamento

Se la soluzione regge, il Portogallo salva il tasso di assorbimento, cioè la quota di fondi europei che un governo può dichiarare di aver usato con successo. Le imprese mantengono i flussi di pagamento. I comuni vedono sopravvivere progetti che altrimenti morirebbero per una scadenza. A Mafra, dove un archivio sonoro da 4,5 milioni di euro e alcune unità abitative risultano tra gli investimenti in difficoltà (Jornal de Mafra), la continuità ha un peso concreto.

I cittadini, però, continueranno ad aspettare le case, gli ambulatori e le aule promesse. Per una famiglia in lista per un alloggio sociale, o per una città che conta su un nuovo centro sanitario, la differenza tra “consegnato entro il 2026” e “proseguito nel prossimo bilancio” non è una formula amministrativa: sono anni di ritardo. E ogni euro di PT2030 usato per finire i progetti di ieri è un euro che non finanzierà il prossimo giro di investimenti locali, dai collegamenti di trasporto alle infrastrutture verdi, fino agli aggiornamenti digitali su cui i comuni facevano affidamento.

Il RRF era stato pensato come finanziamento legato alla performance: i governi ricevono i soldi per i risultati, non per lo sforzo. Il Portogallo ha trovato un modo per proteggere i numeri senza finire gli edifici. Potrà anche essere legale. Non è la stessa cosa che consegnare le opere.