Danubio ai minimi, reattori fermi

Vicino alla centrale nucleare romena di Cernavoda, il Danubio trasporta circa 1.630 metri cubi d'acqua al secondo, più o meno un terzo della portata normale di luglio (Agerpres, Știrile ProTV). Trecento chilometri più a monte, alla centrale ungherese di Paks, l'idrometro è sceso a -118 cm, un minimo locale mai registrato prima (Telex).

Le centrali nucleari hanno bisogno dei fiumi per il raffreddamento. Un reattore trasforma in elettricità solo una parte del calore che produce; il resto deve defluire in sicurezza attraverso l'acqua. Quando il fiume è troppo basso o troppo caldo, l'impianto non riesce a smaltire quel calore e i gestori devono fermarlo.

È accaduto questa settimana ai due estremi del bacino danubiano. La Romania ha spento entrambi i reattori di Cernavoda, togliendo dalla rete circa 1.300 MW. Il presidente Ilie Bolojan ha detto che si tratta di una quota vicina a un quinto del consumo elettrico nazionale (HotNews). In Ungheria, la statale MVM ha avviato il 29 luglio lo spegnimento dell'Unità 3 di Paks; l'impianto, in condizioni normali, copre quasi metà della produzione elettrica del Paese (TVP World, HVG). Nessuno dei due stop è stato un incidente: entrambi sono interventi preventivi. Il ministero romeno dell'Energia ha avvertito che il danneggiamento di una sola pompa di raffreddamento potrebbe richiedere riparazioni fino a un anno (Mediafax). Meglio due settimane di fermo che dodici mesi di guasto.

Esce energia a basso costo, entra energia cara

Una volta costruita la centrale, produrre elettricità nucleare costa poco. Quando quella produzione scompare dalla rete, la sostituiscono centrali a gas, importazioni transfrontaliere o qualunque fonte flessibile riesca ad avviarsi rapidamente. Tutte costano di più. E poiché nei mercati elettrici all'ingrosso tutti i venditori incassano il prezzo fissato dall'impianto più caro necessario a coprire la domanda, sale il prezzo dell'intero mercato.

Dopo lo stop di Cernavoda, il prezzo romeno del mercato del giorno prima è aumentato di 22,1 euro, a 132,87 euro per megawattora. L'equivalente ungherese è salito di 26,50 euro, a 122,08 euro/MWh (Serbia Energy, Serbia Energy).

Nel giro di poche ore la Romania è passata anche da esportatore netto a importatore netto di elettricità. La pressione maggiore arriva tra le 20:00 e le 23:00, quando i consumi domestici raggiungono il picco e il solare sparisce dal sistema. In quelle ore serali Bucarest importava circa 1.700 MW, soprattutto dalla Bulgaria (Digi24, Profit.ro). Ma anche quella dipendenza poggia su basi fragili: gli idrometri bulgari del Danubio a Ruse segnano già -85 cm, sotto i precedenti minimi storici (ClubZ).

Chi paga, chi guadagna

Per ora le famiglie romene sono in parte protette. Le autorità hanno spiegato che i contratti domestici prevedono prezzi fissi fino alla fine dell'anno (Romania Insider). Ma i prezzi fissi non cancellano i costi: li trasferiscono sui fornitori, costretti ad acquistare energia sostitutiva più cara, sui rinnovi tariffari dell'anno prossimo o sul bilancio pubblico. Gli utenti industriali, invece, sentono direttamente il rincaro all'ingrosso. Bolojan ha chiesto pubblicamente a cittadini e imprese di ridurre i consumi serali, mentre i governi di Romania e Ungheria preparano piani d'emergenza per tagliare il carico dei grandi consumatori, escludendo gli ospedali (444.hu, Portfolio).

A guadagnarci sono i gestori delle centrali a gas e gli esportatori di elettricità, che vendono al prezzo più alto fissato nelle ore di scarsità. Gli operatori nucleari perdono produzione e ricavi.

Non è un episodio isolato

Non siamo davanti a un'anomalia passeggera. La Cour des comptes francese, la Corte dei conti nazionale, ha documented le perdite di produzione nucleare legate al clima come un problema ricorrente: le centrali francesi hanno perso almeno 1 TWh di produzione in ciascuno degli anni 2018, 2019 e 2020 perché i fiumi erano troppo caldi o troppo bassi (Argus). Il bacino del Danubio mostra ora lo stesso schema, su un fiume che raffredda reattori in quattro Paesi.

Il gestore della rete romena stima che l'Unità 1 di Cernavoda possa ripartire intorno al 4 agosto e l'Unità 2 intorno al 10 agosto (Profit.ro). Sono date che dipendono da piogge che i meteorologi non hanno promesso. Il problema più ampio resterà anche dopo questa ondata di caldo: l'Europa sta costruendo un sistema elettrico più pulito, ma le centrali a basse emissioni più affidabili continuano a dipendere da acqua fluviale fredda e abbondante, una risorsa che il cambiamento climatico sta riducendo con regolarità.