I droni russi scoprono il varco NATO

Alle 01:27 del 13 agosto, mentre la Russia colpiva la regione ucraina di Odesa, i radar militari romeni hanno individuato cinque bersagli aerei nei pressi di Ismail, porto ucraino sul Danubio di fronte alla Romania. Nel giro di pochi minuti il sistema RO-ALERT, la rete nazionale di avvisi di emergenza sui telefoni cellulari, ha inviato messaggi alla popolazione nel nord della contea di Tulcea, mentre due F-16 decollavano per monitorare la situazione (Agerpres). Secondo le informazioni diffuse, uno dei bersagli sarebbe rimasto per circa dieci minuti nello spazio aereo romeno, vicino a Pardina, prima di rientrare verso l’Ucraina (Mediafax). Era il primo di tre allarmi che Bucarest avrebbe gestito prima della fine della giornata.

Caccia spagnoli, tre minuti

L’allarme del pomeriggio ha coinvolto direttamente un secondo Paese della NATO. Alle 15:17 i radar romeni hanno rilevato un altro bersaglio; alle 15:20 due F-18 spagnoli sono decollati dalla base di Mihail Kogalniceanu nell’ambito dell’enhanced Air Policing della NATO, il dispositivo rafforzato di pattugliamento aereo con cui l’Alleanza copre gli spazi più esposti del fianco orientale (Infobae/EFE, La Vanguardia). L’oggetto avrebbe attraversato lo spazio aereo romeno circa 3,5 chilometri a sud-est di Chilia Veche. L’allerta si è conclusa alle 16:28 (European Pravda).

La Spagna non stava improvvisando una risposta d’emergenza: era già integrata in quella missione. Sette F-18 e circa 200 militari erano arrivati all’inizio di agosto per una rotazione di quattro mesi. Lo stato maggiore congiunto spagnolo ha descritto il compito come monitoraggio, identificazione e intercettazione di attività aeree anomale, con la possibilità di neutralizzarle qualora fosse necessario (EMAD, El Español). Un decollo in tre minuti indica che la procedura funziona. Il punto che resta fuori dal resoconto pubblico riguarda ciò che è accaduto dopo: né la Spagna né la NATO hanno confermato se i caccia abbiano intercettato, identificato o ingaggiato il bersaglio.

Frammenti sulla costa, zone cieche nei radar

Nella stessa giornata, le autorità hanno evacuato la spiaggia di Costinesti, sul Mar Nero, dopo il ritrovamento di un oggetto sospetto vicino alla battigia. I sommozzatori artificieri militari lo hanno classificato come frammento di drone privo di rischio esplosivo (HotNews, AGERPRES). Più al largo, sommozzatori militari romeni hanno distrutto due droni individuati nella zona economica esclusiva del Paese, cioè l’area marittima in cui uno Stato costiero controlla risorse e infrastrutture, vicino a Neptun Deep, il più grande progetto romeno per il gas nel Mar Nero. Prima di attribuirli alla Russia, Bucarest ha consultato Kiev, che ha confermato che non si trattava di droni ucraini (STVR, 15min).

Il caso bulgaro spiega perché i caccia pronti al decollo non bastino. L’8 agosto un drone è passato dalla Romania allo spazio aereo bulgaro senza che lo rilevassero né i radar dei due Paesi né il centro NATO per le operazioni aeree del Sud. È esploso vicino al villaggio di Kardam, a circa 200 metri da una stazione di compressione del gasdotto Trans-Balcanico (Nova, Euronews България). Le infrastrutture non hanno subito danni. La valutazione preliminare bulgara ha indicato che l’oggetto fosse probabilmente un drone-esca ucraino, non un’arma russa. La lezione, però, è rimasta la stessa: oggetti piccoli, lenti e a bassa quota riescono a passare sotto la soglia dei radar convenzionali.

Ciò che la rapidità del decollo non risolve

Come abbiamo scritto dopo la condanna del Consiglio Nord Atlantico della NATO per le violazioni dello spazio aereo polacco e romeno da parte della Russia (To Brief), il linguaggio dell’Alleanza si è irrigidito. La NATO, però, non è passata dalla condanna alla consultazione prevista dall’Articolo 4, con cui un alleato può sollevare formalmente una questione di sicurezza, né tantomeno all’Articolo 5, il meccanismo della difesa collettiva (NATO). Il ministro della Difesa lituano Robertas Kaunas ha descritto il vuoto operativo lungo il fianco orientale: radar, sensori acustici e telecamere di frontiera esistono già, ma manca un sistema integrato che colleghi il rilevamento alla risposta (15min). La Polonia, dopo una recente violazione dello spazio aereo, ha promesso avvisi via SMS più rapidi alla popolazione civile (Gazeta.pl).

Gli allarmi romeni del 13 agosto hanno dimostrato che l’air policing della NATO può rilevare minacce e far decollare i caccia in tempi stretti. Non hanno dimostrato che l’Alleanza sappia identificare, tracciare e attribuire con continuità piccoli droni prima che i frammenti arrivino sulle spiagge o che un velivolo attraversi inosservato lo spazio aereo di due Paesi. Per chiudere quel vuoto serve un’integrazione dei sensori a livello NATO, non una somma di capitali che comprano da sole telecamere e rilevatori acustici. Il resoconto pubblico può arrivare in ritardo rispetto alle operazioni coperte da classificazione, ma l’esposizione politica è già evidente.