Caccia romeno abbatte drone in Estonia

Alle 11:03 del 19 maggio la NATO fa decollare i caccia da Šiauliai, in Lituania: un drone è entrato nello spazio aereo estone dalla Russia. Alle 12:14, un pilota romeno di F-16 apre il fuoco. Il velivolo senza pilota cade in un terreno agricolo vicino a Põltsamaa, a 30 metri dalla casa più vicina. È la prima volta, dall’inizio dell’invasione su larga scala dell’Ucraina, che un caccia NATO distrugge un drone nello spazio aereo baltico (Romania Insider, Estonian Defence Forces).

Due giorni dopo, i presidenti di Estonia, Lettonia e Lituania hanno chiesto alla NATO di rendere permanente questa risposta: trasformare la Baltic Air Policing, missione di sorveglianza in tempo di pace, in un mandato pieno di difesa aerea, con regole che autorizzino l’abbattimento dei droni e sistemi anti-drone dedicati installati sul loro territorio (ERR). La modifica richiede il consenso unanime di tutti i 32 membri della NATO e arriva mentre Washington segnala nuovi ritiri di truppe dall’Europa.

Come la Russia trasforma i droni ucraini in un problema per la NATO

I droni sono in gran parte ucraini. I velivoli a lungo raggio usati da Kyiv colpiscono infrastrutture petrolifere russe vicino ai confini baltici, soprattutto i complessi terminalistici di Ust-Luga e Primorsk, nella regione russa di Leningrado. Le unità russe di guerra elettronica disturbano i segnali GPS o inseriscono coordinate false, deviando i droni verso il territorio NATO. L’Ucraina lo ha riconosciuto, presentando le proprie scuse. Il ministro della Difesa estone ha confermato che il bersaglio dell’F-16 era "molto probabilmente un drone ucraino finito fuori rotta" a causa di forti interferenze elettroniche.

L’operazione si regge tanto sulla guerra dell’informazione quanto sui droni. Il 18 maggio il servizio di intelligence estero russo, l’SVR, ha sostenuto che operatori ucraini di droni fossero schierati in basi militari lettoni e ha minacciato attacchi contro i «centri decisionali» della Lettonia. Lettonia, Ucraina e Stati Uniti hanno respinto le accuse (ISW). La Bielorussia ha presentato una protesta diplomatica sostenendo che un drone fosse entrato nel proprio spazio aereo dalla Lituania, pochi giorni dopo che le stesse forze armate bielorusse avevano avvertito Vilnius, tramite hotline, di un drone diretto nella direzione opposta. La Lituania ha definito la protesta "prova diretta della complicità bielorussa nell’attacco informativo della Russia".

La sequenza si autoalimenta. La guerra elettronica russa spinge droni ucraini nello spazio aereo NATO; poi l’intelligence russa usa quegli episodi come prova che gli Stati baltici stiano attaccando la Russia. La campagna dei droni si è svolta in parallelo a un’esercitazione nucleare russa non annunciata, il 19 maggio, con lanci missilistici anche dal territorio bielorusso (Defense News). Droni, disinformazione e segnali nucleari hanno colpito il fianco orientale della NATO nella stessa settimana.

Tre Paesi, tre cedimenti di sistema

La coalizione lettone è crollata il 14 maggio dopo la risposta confusa all’attacco di un drone contro un deposito petrolifero a Rēzekne (LSM). È stato il primo governo di un Paese NATO a cadere come conseguenza diretta della guerra ibrida legata ai droni. Il premier Andris Kulbergs ha formato una nuova coalizione sei giorni dopo, ancora tutta da misurare. Un dettaglio rende il quadro più netto: l’Ucraina aveva offerto agli Stati baltici un programma radar per individuare i droni. L’Estonia ha accettato. La Lettonia ha rifiutato. Il drone che ha colpito Rēzekne è arrivato senza che nessuno lo rilevasse.

In Lituania, la protezione civile ha ceduto tre volte in cinque giorni. L’app di emergenza LT72 è andata in crash per il sovraccarico degli utenti il 20 maggio, ha mostrato dati non aggiornati il 21 e ha fallito di nuovo il 22 maggio. A Vilnius i rifugi erano chiusi. Le sirene non hanno suonato. Il presidente e la premier sono stati trasferiti nei bunker.

L’Estonia ha individuato con i radar il drone del 19 maggio prima che entrasse nel Paese. Ma Tallinn non possiede caccia. Senza il pilota romeno che in quel momento era in volo per una missione di addestramento, il drone avrebbe proseguito indisturbato.

La decisione passa da Ankara

Riscrivere la missione baltica, trasformandola da sorveglianza a difesa, richiede una decisione formale del Consiglio Nord Atlantico, l’organo permanente di governo della NATO, dove ogni alleato può porre il veto. La prima occasione plausibile è il vertice di Ankara del 7-8 luglio.

Il comandante supremo della NATO, il generale Grynkewich, ha confermato il 19 maggio che l’Europa "dovrebbe assolutamente aspettarsi ulteriori ridispiegamenti" delle truppe statunitensi. L’architettura stratificata di rilevamento e comando di cui i Paesi baltici hanno bisogno dipende da sistemi americani. Le alternative europee sono in costruzione: la Polonia sta preparando 18 batterie anti-drone; la Lettonia ospita il primo poligono d’innovazione C-UAS della NATO, dedicato ai sistemi contro i droni. Nulla di tutto questo copre oggi i cieli baltici.

Il Parlamento europeo ha espresso «piena solidarietà» il 21 maggio. La solidarietà, però, non è una rete radar. Il vertice di Ankara dirà se 32 alleati siano disposti a finanziare l’hardware necessario a darle sostanza, proprio mentre il Paese che regge l’architettura della difesa aerea NATO si allontana dal tavolo.