Rosatom aggira le sanzioni europee

Il mese scorso un impianto tedesco per il combustibile nucleare ha ottenuto il via libera a produrre componenti per reattori usando tecnologia dello Stato russo. Il governo federale dice di essere contrario, ma sostiene di non avere strumenti giuridici per impedirlo. In quella contraddizione si vede una falla del regime sanzionatorio europeo: l'UE ha tagliato il carbone russo, gran parte del petrolio e una quota consistente del gas, ma ha lasciato quasi intatti gli scambi nel nucleare civile.

Il 22 luglio la Bassa Sassonia ha autorizzato l'ampliamento dell'impianto di elementi combustibili di Lingen, gestito da una controllata della francese Framatome. L'estensione consentirà di produrre assemblaggi di combustibile per i reattori VVER, un modello di origine sovietica ancora in funzione in diversi Paesi dell'Europa centrale e orientale (Framatome, BMUKN). La produzione dipende da licenze, tecnologia e macchinari di TVEL, il ramo combustibile di Rosatom, la società nucleare statale russa.

Perché Berlino ha autorizzato ciò che contesta

Il ministero federale dell'Ambiente ha spiegato di non avere basi legali per negare l'autorizzazione. La legge atomica tedesca disciplina la sicurezza, non la geopolitica, e le sanzioni europee oggi in vigore non coprono la cooperazione nucleare civile (BMUKN). Christian Meyer, ministro dell'Ambiente della Bassa Sassonia, ha definito sbagliato il coinvolgimento russo, ma ha aggiunto che il Land agiva sotto supervisione federale e non poteva respingere la licenza (NDR).

Il via libera include restrizioni di sicurezza: limiti all'accesso del personale Rosatom, separazione dei sistemi informatici e controlli sull'hardware (ZEIT). La Germania, in sostanza, cerca di contenere il coinvolgimento russo, non di eliminarlo.

Perché allora l'UE non ha chiuso questa falla? Le ragioni sono due: una tecnica, l'altra politica.

Il combustibile nucleare non si sostituisce come una partita di greggio. Un assemblaggio è un componente ingegnerizzato per un reattore specifico, autorizzato da un regolatore nazionale e inserito nel ciclo operativo secondo scadenze rigide. Framatome conta 19 reattori VVER in funzione nell'UE (Framatome). Rimpiazzare il combustibile di origine russa richiede nuovi progetti, assemblaggi di prova e autorizzazioni impianto per impianto: un percorso che si misura in anni.

L'ostacolo politico è più lineare. Le sanzioni europee richiedono l'unanimità ai sensi dell'articolo 31 del Trattato sull'Unione europea (EUR-Lex). Basta un governo per bloccare l'intero pacchetto. Il ministro degli Esteri ungherese Péter Szijjártó ha detto che sanzioni sul nucleare metterebbero a rischio l'espansione di Paks II, il progetto guidato da Rosatom e sostenuto da un prestito statale russo fino a 10 miliardi di euro (Agenzia Nova, World Nuclear Association).

Dove si concentra la dipendenza vera

La presa russa è più forte non sull'uranio grezzo, ma nelle fasi intermedie della lavorazione. Secondo l'Euratom Supply Agency, nel 2024 la Russia ha fornito circa il 15,6% dell'uranio naturale importato dall'UE, ma circa il 22,4% dei servizi di conversione, cioè la trasformazione del minerale di uranio in gas adatto all'arricchimento, e il 23,5% dei servizi di arricchimento, che concentrano il materiale fissile necessario ad alimentare un reattore (Euratom Supply Agency, S&P Global). Sono passaggi più difficili da sostituire, perché solo pochi impianti al mondo li gestiscono su scala industriale.

I Paesi che usano reattori VVER si dividono in tre gruppi. Repubblica Ceca e Bulgaria hanno già avviato il cambio: Temelin ha ricevuto l'ultima consegna TVEL alla fine del 2024, mentre l'unità 5 di Kozloduy sta caricando combustibile Westinghouse (Seznam Zprávy, Sega). La Slovacchia ha firmato contratti con fornitori occidentali, ma non li ha ancora attuati pienamente su tutti e cinque i reattori; poiché il nucleare copre circa il 62% dell'elettricità nazionale, i margini per un'interruzione sono stretti (Reuters, World Nuclear Association). L'Ungheria, invece, non ha ancora autorizzato alcun combustibile occidentale per Paks; i primi assemblaggi alternativi di Framatome sono attesi intorno al 2028 (Atlatszo).

La Francia aggiunge un paradosso dal lato dell'offerta. Reuters ha riferito che nel 2025 Parigi ha importato dalla Russia il 39% dell'uranio arricchito (Reuters). Orano, la società francese del ciclo del combustibile, preferisce quote in calo progressivo a un taglio netto, mentre Framatome può beneficiare dei contratti per combustibile VVER resi possibili dall'ampliamento di Lingen. Parigi è insieme promotrice della diversificazione e beneficiaria dell'assetto esistente.

La convenienza economica delle scadenze

Gli Stati Uniti hanno già indicato una via intermedia. Washington ha vietato nel 2024 le importazioni di uranio russo, prevedendo deroghe temporanee quando non siano ancora disponibili alternative (Congress). L'UE non ha presentato una proposta equivalente, nonostante gli impegni assunti con REPowerEU per porre fine alla dipendenza energetica dalla Russia (European Commission).

Westinghouse, Framatome e l'arricchimento europeo legato a Urenco otterrebbero contratti e un incentivo più chiaro a investire in nuova capacità. L'incertezza sulle mosse dell'UE sta già frenando le decisioni di spesa di Urenco (Reuters). Rosatom perderebbe ricavi. Budapest perderebbe leva diplomatica.

Un divieto immediato e generalizzato sarebbe imprudente, perché alcuni reattori non possono ancora funzionare con combustibile non russo. L'assenza di qualunque divieto, però, mantiene Rosatom dentro l'infrastruttura energetica europea per un altro decennio. La soluzione più solida è una terza via: scadenze vincolanti calibrate sui tempi reali di conversione di ciascun reattore, con deroghe per chi non possa davvero fare altrimenti. Senza questo passaggio, l'Europa continuerà a sanzionare l'energia russa mentre autorizza, nello stesso tempo, la cooperazione nucleare con Mosca.