Gripen da €2.5 billion, Francia esclusa

L’Ucraina comprerà da Saab 20 caccia Gripen E/F per 2,5 miliardi di euro, mentre la Svezia donerà separatamente 16 Gripen C/D più vecchi, per un valore di 1,9 miliardi di euro. L’intesa, annunciata il 28 maggio nello stabilimento Saab di Linköping, è il più grande acquisto di armamenti finanziato finora con debito europeo comune. E finisce a Stoccolma, lasciando fuori il Rafale francese e sullo sfondo il naufragio del programma franco-tedesco FCAS.

Una sovvenzione travestita da prestito

L’acquisto passa attraverso l’Ukraine Support Loan dell’UE, una linea di credito da 90 miliardi di euro adottata nel febbraio 2026 con la procedura della cooperazione rafforzata, che consente a un gruppo di Stati membri disponibili di procedere quando l’unanimità si blocca. In questo caso hanno aderito 24 Paesi su 27, aggirando il veto dell’Ungheria. Del totale, 60 miliardi sono destinati agli acquisti militari e 30 miliardi al sostegno di bilancio.

Le condizioni sono più vicine a un trasferimento che a un prestito ordinario. Il ministero delle Finanze ucraino conferma che l’UE copre tutti gli interessi, mentre il rimborso del capitale dipende esclusivamente dalle riparazioni russe, fondi che potrebbero non arrivare mai. Di fatto, è una sovvenzione vestita con l’abito giuridico del credito. La Commissione europea mantiene il potere di approvare ogni acquisto di armamenti prima di sbloccare i fondi. A giugno toccherà ai droni; l’operazione Gripen sarebbe, con largo margine, la transazione più rilevante.

FCAS si arena, Saab entra in scena

Due settimane prima dell’annuncio sui Gripen, l’amministratore delegato di Airbus Defence Michael Schöllhorn ha indicato Saab come possibile partner per il futuro caccia europeo durante un intervento a Stoccolma. FCAS, il Future Combat Air System franco-tedesco per il caccia di sesta generazione, è ormai di fatto morto come programma pilotato comune. Éric Trappier, amministratore delegato di Dassault, ha chiuso i negoziati con Airbus in aprile. Airbus propone ora di costruire due caccia separati, uno per le esigenze francesi e uno per quelle tedesche.

Saab ha già messo un piede nella difesa tedesca, grazie a un contratto da 1,2 miliardi di euro per il sistema di guerra elettronica Arexis destinato all’Eurofighter. L’accordo con Kiev offre però qualcosa che al gruppo svedese manca: una validazione in combattimento. Il Gripen non è mai stato impiegato in una guerra vera. Se funzionasse nei cieli ucraini, l’argomento di Saab con Airbus diventerebbe molto più forte.

L’amministratore delegato Micael Johansson sostiene che non siano in corso colloqui formali con Airbus. La direzione di marcia, però, si vede già.

I nodi ancora aperti

Non esiste ancora un contratto formale. La donazione dei 16 C/D dipende dalla chiusura dell’acquisto degli E/F. Il Gripen E monta un motore General Electric F414, quindi ogni esportazione richiede il via libera degli Stati Uniti ai sensi dell’ITAR, l’International Traffic in Arms Regulations. Washington non ha confermato pubblicamente l’autorizzazione.

C’è poi il limite industriale. Saab produce circa 15 Gripen l’anno e punta a salire a 20-30. L’accordo quadro copre 100-150 aerei complessivi. Anche al ritmo massimo, significherebbe cinque anni di produzione, assumendo che tutti gli altri clienti aspettino.

L’elemento più rilevante potrebbe essere il missile Meteor. Secondo l’analista del RUSI Justin Bronk, è l’unico missile aria-aria occidentale con una gittata sufficiente a minacciare i Su-34 che lanciano bombe plananti da 60-100 chilometri dietro la linea del fronte. Il ministro della Difesa svedese ha citato il Meteor nel pacchetto di armamenti, ma l’integrazione sui più vecchi C/D non risulta ancora confermata.

La Francia coproduce il Meteor. Il Rafale, almeno sulla carta, si adatterebbe meglio alle regole europee sugli acquisti di origine UE rispetto a un Gripen con motore americano. Eppure nessun alto funzionario francese ha commentato pubblicamente il fatto che fondi europei finanzino un concorrente svedese. Parigi ha passato anni a costruire gli strumenti della difesa europea. Il primo grande acquisto che quegli strumenti rendono possibile va a Stoccolma.

Due incognite concrete diranno se l’operazione arriverà davvero in porto: il via libera americano all’esportazione del motore GE e la capacità dell’unica linea produttiva Saab di consegnare abbastanza in fretta.