Starshield limita i droni ucraini a 161 km/h

Nella notte tra il 13 e il 14 ottobre, i droni d’attacco e intercettori ucraini hanno cominciato a perdere il collegamento satellitare durante le missioni. Le autorità ucraine hanno ricondotto le interruzioni a un limite di velocità comparso senza preavviso sui terminali che usano Starshield, il servizio satellitare militare di SpaceX (AP, Reuters). Il servizio ha ripreso a funzionare in parte, ma il limite è rimasto, nessuno ha detto chi lo abbia imposto e i leader dell’UE, riuniti il 15 e 16 ottobre, non hanno pronto un sistema da attivare al suo posto (Council).

Il 7º Corpo d’assalto aereo ucraino ha riferito che il collegamento per il controllo dei droni poteva interrompersi per 10-20 secondi anche a 110-120 km/h, e che alcune missioni erano state annullate (ArmyInform). In quel lasso di tempo, chi guida un drone d’attacco o cerca di intercettarne uno russo può perdere di vista il bersaglio.

Mercoledì sera il ministro della Difesa Mykhailo Fedorov ha detto che i collegamenti fino a 160 km/h stavano tornando a funzionare, abbastanza da permettere di nuovo il volo dei droni d’attacco e degli intercettori, e ha chiesto di abolire il limite (Ukrainska Pravda). Il ministero ha precisato che il tetto formale, fissato intorno ai 161 km/h, resta in vigore (Ukrinform). Sono ricostruzioni ucraine: finora non sono stati pubblicati dati di telemetria indipendenti né il numero delle missioni fallite.

Un’impostazione di cui nessuno rivendica la responsabilità

Elon Musk ha detto che Starshield, a differenza del servizio commerciale Starlink, appartiene al governo statunitense ed è sotto il suo controllo; spetta quindi alle forze armate e, in ultima istanza, al presidente decidere i limiti di velocità e di utilizzo (Musk on X). È una descrizione generale di chi ha il controllo del sistema. Un alto funzionario statunitense ha riferito ad Axios una versione più circoscritta: l’amministrazione non c’entrava con questa specifica restrizione e avrebbe chiesto a SpaceX che cosa fosse successo (Axios).

Le due dichiarazioni possono essere entrambe vere, ma nessuna risponde alla domanda decisiva. Qualcuno ha modificato un’impostazione che determina se i droni ucraini possono volare, e le forze armate statunitensi non hanno detto chi sia stato.

A Kyiv i sospetti hanno una ragione recente. Durante i colloqui a Miami, gli inviati di Trump Steve Witkoff e Jared Kushner hanno fatto pressione sull’Ucraina perché smettesse di colpire le raffinerie russe. Secondo il Financial Times, nell’incontro del 9 ottobre si è anche prospettata la fine della condivisione di informazioni d’intelligence, benché un funzionario statunitense abbia negato qualsiasi minaccia. Nulla collega Miami al limite di velocità, ma l’incontro spiega perché a Kyiv un guasto tecnico possa sembrare uno strumento di pressione.

I finanziamenti europei non hanno dato all’Europa il controllo del sistema. Nel 2023 la Germania ha pagato 10.000 stazioni terrestri Starlink per l’Ucraina (German Foreign Office); secondo lo stesso Musk, però, i limiti si decidono a Washington.

Allarmi arrivati tardi

Gli allarmi missilistici mostrano la stessa dipendenza da un altro sistema. Zelenskyy ha detto che il 12 ottobre cinque missili balistici hanno colpito Kyiv senza che i partner avessero dato alcun preavviso (Ukrainian presidency). La notte successiva, il portavoce dell’aeronautica Yurii Ihnat ha riferito che i partner non avevano segnalato la prima ondata, ma avevano avvertito l’Ucraina delle tre successive (Ukrinform).

La portavoce capo della Commissione europea Paula Pinho ha detto che Bruxelles non aveva indicazioni di un’interruzione della condivisione di informazioni d’intelligence da parte degli Stati Uniti (European Commission). Alcuni allarmi specifici non sono arrivati, dunque, ma non si sa perché. La lacuna più ampia risale a prima: nel gennaio 2026 l’IISS ha concluso che l’Europa non era ancora in grado di sostituire i satelliti infrarossi statunitensi, che rilevano i gas di scarico dei missili al momento del lancio (IISS).

Che cosa può offrire davvero l’Europa

Lo strumento dell’UE più vicino è Govsatcom, una riserva condivisa di collegamenti satellitari alimentata dai governi membri con i propri sistemi nazionali. Il portavoce della Commissione Thomas Regnier ha detto che si sta discutendo un accesso più ampio per l’Ucraina e che la capacità disponibile potrebbe garantire una connettività di base, senza però fare confronti con Starshield (European Commission). Può servire ai posti di comando e ai centri logistici, non ai droni in volo; inoltre, la capacità resta nelle mani dei governi proprietari dei satelliti.

Il divario più difficile da colmare riguarda gli apparati. Secondo Reuters, gli alleati non hanno terminali già pronti da montare sui droni colpiti dal problema (Reuters). Il dispositivo europeo più simile, il manpack OneWeb, è progettato per essere trasportato dai soldati o installato sui veicoli (Intellian). La costellazione europea IRIS² non sarà pienamente operativa prima del 2029 (European Commission).

Questa settimana i leader possono comunque prendere misure utili. I governi che dispongono di capacità satellitare propria possono assegnarla ai posti di comando ucraini; gli altri possono finanziare terminali compatibili, mentre alcuni possono condividere le immagini satellitari nazionali. Nessuna di queste misure ripristina i due collegamenti venuti meno. Dopo il miglioramento del servizio, il limite di velocità è rimasto; chi l’ha imposto non è stato identificato e nulla di quanto l’Europa ha descritto questa settimana sostituisce né il collegamento con i droni in movimento né il primo allarme di un lancio balistico. Entrambi dipendono ancora da sistemi statunitensi.