Drone non rilevato esplode in un lago lettone

La mattina del 23 maggio un velivolo senza pilota carico di esplosivo è entrato nello spazio aereo lettone dalla Bielorussia, ha volato per circa 20 chilometri sopra territorio NATO senza che un solo sensore militare lo segnalasse, poi è precipitato nel lago Drīdzis, nella Lettonia orientale, esplodendo all’impatto. Non ci sono stati feriti. Le Forze armate nazionali lettoni hanno riferito all’agenzia LETA che their sensors had not detected the drone. A dare l’allarme sono stati i residenti, che hanno chiamato la polizia dopo aver sentito l’esplosione. Nessun messaggio di allerta via cell-broadcast è arrivato sui telefoni.

Un mese di incursioni

L’episodio del lago Drīdzis chiude un mese in cui droni armati hanno violato più volte lo spazio aereo baltico. Il 7 maggio un drone ha colpito un deposito petrolifero a Rēzekne, in Lettonia, triggering the defense minister's resignation and ultimately the collapse of the government. Il Paese è ora guidato da un governo dimissionario per gli affari correnti, senza che si intraveda una nuova coalizione. Il 17 maggio un drone è entrato nello spazio aereo lituano ed è stato spotted by civilians, not by military radar. Il 15 maggio la Finlandia ha chiuso per breve tempo lo spazio aereo meridionale dopo l’allarme per un drone armato in arrivo.

Un’intercettazione, invece, ha funzionato. Il 19 maggio i radar estoni hanno seguito un drone in avvicinamento da est. La NATO ha fatto decollare F-16 romeni dalla base in Lituania e a single air-to-air missile brought it down over an Estonian field. Tre Paesi si sono coordinati in settanta minuti. La differenza è tutta lì: i sensori estoni avevano visto il drone. In Lettonia e in Lituania no.

Un sistema pensato per i bombardieri, ora alle prese con i droni

La NATO schiera caccia nei Paesi baltici con rotazioni periodiche nell’ambito della missione di Air Policing, concepita in tempo di pace per identificare e seguire velivoli che entrino nello spazio aereo alleato. Era un sistema costruito per i bombardieri russi impegnati a testare le difese nordiche, non per piccoli droni che volano a quote dove i radar convenzionali faticano a tracciarli.

Il 21 maggio i tre presidenti baltici hanno called on NATO to upgrade to an Air Defense Mission, chiedendo un mandato permanente per abbattere le minacce senza attendere ogni volta un’autorizzazione politica caso per caso. Il passaggio richiede il consenso di tutti i 32 alleati NATO e, finora, nessuna decisione è stata presa. Il segretario generale Rutte ha presentato il vertice di Ankara di luglio come un momento di verifica sulla difesa contro i droni, non come una revisione del mandato.

I governi nazionali si muovono più in fretta. Il polacco Donald Tusk ha avvertito che la threat of provocations on NATO's eastern flank "is becoming a fact", mentre Varsavia costruisce lungo il confine uno scudo anti-drone nazionale. La Lituania ha iniziato a dispiegare i Giraffe 1X low-altitude radars from Saab per coprire la fascia tra 30 e 300 metri di quota, quella in cui volano questi apparecchi, ma l’integrazione richiederà mesi. La risposta collettiva resta più lenta di quelle nazionali.

Miliardi per i missili, spiccioli per gli allarmi

Lo scarto tra preparazione militare e protezione civile è altrettanto netto sul piano della spesa. La Lettonia sta negoziando un prestito europeo da diversi miliardi di euro per equipaggiamenti militari. Sul fronte civile, la normativa UE sulle telecomunicazioni imponeva a tutti gli Stati membri di dotarsi entro giugno 2022 di sistemi mobili di allerta pubblica. A metà 2025, seven countries still hadn't complied, tra cui Lettonia e Finlandia. La Commissione europea non ha aperto procedure d’infrazione contro nessuno di loro.

La Lettonia ha inviato il first-ever cell-broadcast test message nel luglio 2025, per un’allerta meteo. Il sistema resta dispiegato solo in parte. Quando il drone ha colpito il lago Drīdzis, nessun avviso automatico ha raggiunto i residenti. Hanno sentito l’esplosione e hanno chiamato la polizia.

Il governo lettone è caduto dopo l’attacco di Rēzekne. Tre settimane più tardi, il governo dimissionario che lo ha sostituito ha visto un altro drone armato entrare nel Paese senza essere rilevato.