België zet energie-eiland centraal

België bereidt een veiling voor nieuwe offshorewindcapaciteit voor in de Prinses Elisabethzone, met oplevering rond 2031. Op papier is dat een nationale tender: één regering, één zeegebied, één pakket turbines. Maar onder die turbines ligt de eigenlijke inzet. Het kunstmatige energie-eiland, met exportkabels die ook naar buurlanden kunnen lopen, moet laten zien of de Noordzee kan functioneren als gedeeld bekken voor hernieuwbare stroom (FPS Economy Belgium).

De eerste winnaars zijn niet de huishoudens. Het zijn ontwikkelaars die contracten binnenhalen waarop banken durven te financieren, havens en ingenieursbedrijven met schaarse installatiecapaciteit, en netbeheerders die gereguleerde infrastructuur bouwen. Consumenten profiteren pas als minder afhankelijkheid van fossiele brandstoffen uiteindelijk tot lagere kosten leidt. Dat is geen automatisme. Netkosten en overheidssteun komen immers ook op de elektriciteitsrekening terecht. Wie uiteindelijk betaalt, hangt af van keuzes die België nog niet heeft gemaakt.

Een eiland dat voor meer dan één land wordt bekabeld

Prinses Elisabeth-eiland, dat de Belgische transmissienetbeheerder Elia op zee bouwt, gaat stroom van nieuwe windparken verzamelen en hoogspanningsverbindingen met andere landen ondersteunen (Elia). Daarmee wordt het een knooppunt in het grensoverschrijdende net waarvoor Noordzeelanden zich op de top van Oostende in 2023 hebben vastgelegd. België, Duitsland, Denemarken en Nederland spraken daar af kabels te coördineren die meerdere landen verbinden, in plaats van telkens één windpark met één kust (North Sea Summit Declaration).

De offshorestrategie van de Europese Commissie legt de economische logica uit: wind op zee rendeert beter met grensoverschrijdende kabels en marktregels die elektriciteit laten stromen naar de plek waar vraag is (EUR-Lex). In een gekoppelde elektriciteitsmarkt gaat stroom via gecoördineerde veilingen van goedkopere naar duurdere gebieden. Belgische offshorewind kan zo prijzen in Nederland en Duitsland drukken, terwijl de netcongestie zich juist naar andere plekken verplaatst.

België komt bovendien in hetzelfde opleveringsvenster terecht als het Deens-Duitse project Energiø Bornholm. Dat project verbindt offshorewind met onderstations in beide landen, met grote bouwwerkzaamheden vanaf ongeveer 2027-28 (Bornholm.dk). Dat betekent concurrentie om dezelfde kabels, converterplatforms en installatieschepen.

Het echte risico zit in het contract

Europa heeft recent en duur leergeld betaald met verkeerd ontworpen tenders. Het nulsubsidiemodel dat Nederland en Duitsland tussen grofweg 2019 en 2025 probeerden, liep vast toen hogere rentes en bouwkosten projecten onfinancierbaar maakten. Landen keren daarom terug naar contracts for difference, of CfD's: de overheid garandeert een minimumprijs per eenheid elektriciteit. Zakt de marktprijs onder die uitoefenprijs, dan betaalt de overheid het verschil. Stijgt de prijs erboven, dan betaalt de ontwikkelaar terug (European Commission).

De publieke blootstelling kan groot zijn. De Commissie keurde vorige week een Franse steunregeling voor offshorewind goed voor 11,1 GW, met een theoretisch plafond van € 63 miljard over 25 jaar (Commission européenne, Connaissance des Énergies). Dat plafond valt lager uit als groothandelsprijzen hoog blijven, maar het laat wel zien hoeveel begrotingsruimte zulke verplichtingen kunnen opslokken.

De Duitse energiebranchevereniging BDEW wil CfD's die met inflatie meestijgen, omdat biedingen met een vaste prijs ontwikkelaars blootstellen aan kostenstijgingen na de veilingdag (Energie & Management). België staat voor dezelfde keuze. Indexeert het de uitoefenprijs, dan neemt de overheid meer kostenrisico over. Zet het de prijs vast, dan vragen ontwikkelaars vooraf een hogere vergoeding of blijven ze weg.

In de hele regio is het net de krapste factor. Het netactieplan van de Commissie waarschuwt dat transmissienetten sneller moeten uitbreiden om hernieuwbare energie en elektrificatie aan te kunnen (European Commission). Offshorewindcapaciteit zonder netcapaciteit is staal dat werkloos in zee staat.

Minder brandstofafhankelijkheid betekent nog geen lagere rekening

Minder afhankelijkheid van gas en kolen is de structurele winst. Maar dat voordeel bereikt de huishoudelijke energierekening alleen via een keten van kosten die België nog moet vastleggen: netvergoedingen voor Prinses Elisabeth-eiland en de kabels, heffingen om CfD-betalingen te financieren, en balanceringskosten wanneer windproductie schommelt. Elk onderdeel is een beleidskeuze. Elk onderdeel pakt anders uit voor industrie, midden- en kleinbedrijf en huishoudens.

Het Belgische tenderreglement is nog niet gepubliceerd. Daarin komen de uitoefenprijzen, indexatievoorwaarden, aansprakelijkheid als het net te laat klaar is, en regels voor momenten waarop groothandelsprijzen negatief worden. België koopt dus niet alleen turbines. Het verdeelt financieel risico in een grensoverschrijdend elektriciteitssysteem waarvan het net nog bezig is met inhalen.