Bulgarije en Oekraïne naderen gasdeal

Als dit najaar een tanker met Amerikaans lng in Griekenland aanlegt en dat gas in november in Oekraïense opslag zit, is het door vijf nationale pijpleidingsystemen gegaan in een richting waarvoor die leidingen nooit zijn aangelegd. Dat scenario is dichterbij gekomen dan op enig moment sinds Rusland zijn pijpleidingen als drukmiddel inzette. Toch blijft de afstand tussen commerciële belangstelling en fysieke levering groot.

De Bulgaarse en Oekraïense staatsgasbedrijven Bulgargaz en Naftogaz zouden dicht bij een bilaterale overeenkomst staan. Een Bulgaars parlementslid bevestigde dat de partijen "dicht bij ondertekening van een contract" zijn, maar voegde eraan toe dat "niets is ondertekend" en dat er nog geen juridisch bindende afspraken bestaan (SEGA, Fakti). Volumes, prijzen en looptijd zijn niet openbaar.

De corridor bestaat op papier. Bedrijven betalen nu om hem te gebruiken.

De Vertical Gas Corridor is geen nieuwe pijpleiding. Het is een koppeling van bestaande en verbeterde netwerken in Griekenland, Bulgarije, Roemenië, Moldavië en Oekraïne, samengebracht tot één commerciële route van zuid naar noord. De huidige capaciteit bedraagt ongeveer 5,03 miljard kubieke meter per jaar; een eerste uitbreiding moet dat verhogen naar 9,41 miljard kubieke meter (Energy Industry Review, ZF).

Begin juli trokken de eerste langetermijnveilingen voor capaciteit bij Sidirokastro, het Grieks-Bulgaarse interconnectiepunt, echte kopers. Ongeveer 46% van de beschikbare capaciteit werd geboekt voor de gasjaren 2026/2027 tot en met 2029/2030 (Energy World, OT). Dit zijn energiehandelaren die betalen voor toekomstige toegang tot pijpleidingen, geen regeringen die persberichten rondsturen.

Maar een boeking is alleen het recht om een leiding te gebruiken. Het betekent niet dat iemand gas heeft gekocht, dagelijkse stromen heeft genomineerd of ook maar één molecuul in Oekraïne heeft afgeleverd. Roemenië bekijkt nog of het tarief, de totale kosten om gas door het systeem te verplaatsen, laag genoeg is voor handelaren om de route daadwerkelijk te gebruiken. De genoemde prijs van Griekenland naar Oekraïne bedraagt 5,85 euro/MWh, na recente verlagingen op het Roemeense deel (Euro2day, Parapolitika). Zonder directe vergelijking met transittarieven via Polen of Slowakije blijft onduidelijk of dat commercieel uit kan.

Bulgarijes dure fout wordt andermans infrastructuur

Bulgarije heeft de duidelijkste financiële reden om deze corridor te laten slagen. In een contract uit januari 2023 verplichtte Bulgargaz zich tot betaling van ongeveer 500.000 euro per dag voor Turkse hervergassingscapaciteit, dus het recht om lng in Turkije weer om te zetten in pijpleidinggas. Die capaciteit werd nauwelijks gebruikt. In het voorjaar waren de achterstanden bij het Turkse BOTAS opgelopen tot ongeveer 360 miljoen euro (BTA). De werkelijke leveringen in mei bedroegen slechts 25 miljoen kubieke meter, tegenover een gecontracteerde capaciteit van 154 miljoen kubieke meter per maand (EADaily).

Na de ontmoeting van president Radev met Erdoğan in juni werd dat contract voor 15 maanden bevroren: Bulgarije betaalt alleen voor capaciteit die het daadwerkelijk gebruikt, terwijl beide partijen opnieuw onderhandelen (BNR). Energieminister Iva Petrova zei dat de regeling Bulgaarse burgers niet zal belasten. Die claim vraagt wel om controle op de balans. Als Bulgargaz de opgebouwde verliezen absorbeert, kunnen belastingbetalers of toekomstige gasverbruikers alsnog betalen via hogere gereguleerde tarieven of kapitaalinjecties door de staat.

Als gas voor Oekraïne daadwerkelijk door de corridor gaat stromen, zet Bulgarije een gestrande kostenpost om in transitinkomsten. Daarmee wordt een verlieslatend contract alsnog een reden om gas van zuid naar noord te duwen.

Oekraïne heeft voor de winter gas nodig. Slechts één importroute werkt.

Oekraïne mikt op 14,6 miljard kubieke meter in ondergrondse opslag vóór het stookseizoen. Om dat doel te halen, is naar schatting 3,2 tot 3,8 miljard euro aan gasimport nodig tegen huidige prijzen (DiXi Group). Begin juli zat er 12,04 miljard kubieke meter in opslag, terwijl import alleen uit Polen kwam, met 0,8 tot 1,6 miljoen kubieke meter per dag (UEEX). De EU heeft een EBWO-garantie van 500 miljoen euro gemobiliseerd om de voorraden aan te vullen (European Commission).

Een tweede importrichting telt, omdat een pijpleiding kan bestaan en toch ongebruikt kan blijven als tarieven, contracten of verwachte marges de moeite niet waard zijn. Bij de noordelijke corridor via Polen eindigde de laatste langetermijnveiling voor capaciteit zonder reserveringen (TelegrafUA). De zuidelijke route is voor Oekraïne het realistische alternatief.

Het oordeel dat de cijfers dragen

De corridor is commercieel geloofwaardig, maar operationeel nog onbewezen. Bedrijven betalen voor toekomstige toegang. De bevriezing van het BOTAS-contract geeft Bulgarije de juiste financiële prikkel. Het tekort in de Oekraïense gasopslag zorgt voor vraag. Griekenland krijgt een rol als lng-toegangspoort; Bulgarije krijgt een uitweg uit een schadelijk contract; Roemenië krijgt transitinkomsten.

Maar in het publieke dossier staan nog geen ondertekend leveringscontract, geen gemeten fysieke stroom van zuid naar noord en geen end-to-end nominaties. Het bewijs komt pas wanneer de Oekraïense opslagcijfers vanuit het zuiden beginnen op te lopen.