EU legt kwaliteitsvloer bij aanbestedingen

Overheden in Europa besteden jaarlijks ongeveer 14–15% van het bbp aan inkopen: ziekenhuissoftware, busvloten, schoonmaakcontracten, wegonderhoud (Europees Parlement, Europese Commissie). Aanbestedingen zijn het punt waarop belastinggeld verandert in diensten, infrastructuur en banen. Nu gaat het grootste deel van dat geld nog altijd naar de partij die het goedkoopst inschrijft. Op 9 september wil de Europese Commissie naar verwachting voorstellen om opnieuw te bepalen wat "waar voor je geld" bij overheidsinkoop betekent.

Volgens een ontwerp dat in Italiaanse en Duitse media uitlekte, moeten publieke inkopers kwaliteit voortaan naast prijs meewegen. Ook krijgen zij instrumenten om leveranciers met een Europese band te bevoordelen (ANSA, Il Fatto Quotidiano). Het voorstel is pas het begin van het wetgevingstraject. Het Europees Parlement en de Raad moeten er nog mee instemmen, en lopende aanbestedingen blijven onder de bestaande regels vallen (Vergabevorschriften.de).

Eén juridisch detail bepaalt hoe snel dit kan gaan. De Commissie kiest voor een verordening, niet voor een richtlijn. Een richtlijn moet door alle 27 lidstaten in nationale wetgeving worden omgezet, wat jaren kan kosten. Een verordening geldt direct in de hele EU zodra zij is aangenomen.

Inkopen op laagste prijs verliest terrein

De reden voor ingrijpen is meetbaar. De Europese Rekenkamer stelde vast dat het aandeel Europese aanbestedingen met slechts één inschrijving in het decennium tot 2021 steeg van 23,5% naar 41,8%. Het gemiddelde aantal bieders halveerde bijna, van 5,7 naar 3,2 (Europese Rekenkamer). In 2023 gunden 20 lidstaten nog steeds meer dan de helft van hun opdrachten uitsluitend op prijs (Europees Parlement).

De rekening van goedkope inschrijvingen belandt vaak bij werknemers. Het Europees Parlement verwees naar een bevinding van de Europese Arbeidsautoriteit: aanbestedingen op alleen prijs vergroten het risico op zwartwerk, omdat aannemers arbeidskosten drukken om te winnen (Europees Parlement). De eigen evaluatie van de Commissie uit 2025 kwam tot een vergelijkbaar beeld. De bestaande regels leverden maar deels op wat zij moesten doen voor groene en sociale doelen, terwijl grensoverschrijdende deelname beperkt bleef en datalekken corruptierisico's onvoldoende zichtbaar maakten (Europese Commissie).

Zo zou de puntentelling werken

Bij een aanbesteding op alleen prijs wint de goedkoopste conforme inschrijving. Bij een kwaliteitsgewogen model legt de inkoper vooraf een formule vast. Bijvoorbeeld: 60 punten voor kwaliteit en 40 voor prijs. De inschrijving met de hoogste totaalscore wint.

Het uitgelekte ontwerp zou verplicht stellen dat kwaliteitsfactoren, zoals klimaatprestaties, arbeidsnormen, innovatie en veiligheid, ten minste 30% van de gunningsscore uitmaken. Bij arbeidsintensieve opdrachten, zoals bouw, schoonmaak en beveiliging, stijgt die ondergrens naar 50% (Il Fatto Quotidiano, LavoriPubblici). Een bedrijf dat vooral concurreert door lonen te drukken, verliest daarmee een deel van zijn voordeel. Een bedrijf met betere arbeidsvoorwaarden of lagere kosten over de hele levensduur kan juist winnen met een hogere aanschafprijs.

Het ontwerp bevat ook een instrument voor "Europese voorkeur". Daarmee kunnen publieke inkopers aanbiedingen bestraffen of uitsluiten wanneer minder dan 50% van de waarde afkomstig is uit de EU of uit landen die onder handelsafspraken vallen, zoals de Government Procurement Agreement van de WTO. Daaronder vallen onder meer de VS, Japan en Canada, maar niet China (ANSA). In de praktijk richt dit zich vooral op Chinese leveranciers in strategische sectoren. De EU heeft deze logica overigens al getest: haar eerste maatregel onder het International Procurement Instrument sloot Chinese aanbieders uit van aanbestedingen voor medische hulpmiddelen. China reageerde direct met een vergelijkbare tegenmaatregel (Crowell).

De scheidslijn: wie wint, wie betaalt

Frankrijk ziet aanbestedingen als een strategisch instrument (L'Opinion). Italië wil af van de gewoonte om automatisch de goedkoopste bieder te kiezen en wil werknemers beter beschermen. De Poolse vakbond Solidarność sprak van "het einde van de dictatuur van de laagste prijs" (Solidarnosc). Negen kleinere en noordelijke lidstaten, aangevoerd door Tsjechië, Finland en Zweden, waarschuwden in december 2025 juist dat een brede Europese voorkeur de concurrentie kan beperken en prijzen kan opdrijven. Zij drongen er bij de Commissie op aan zo'n beleid te beperken tot specifieke sectoren en eerst een volledige effectbeoordeling te maken (MarketScreener, Euronews).

Duitse aanbestedingsjuristen wijzen op een ander probleem: gemeentelijke diensten hebben vaak niet de capaciteit om juridisch houdbare kwaliteitscriteria op te stellen voor klimaatclaims, arbeidsvoorwaarden en innovatie (Ausschreibungen Staatsanzeiger). Die capaciteitskloof is de kwetsbare plek van de hervorming. Kwaliteitsscores werken alleen als inkopers meetbare criteria kunnen formuleren en kunnen controleren wat bieders beloven. Zonder die controle dreigen verplichte kwaliteitsdrempels onderbieden te vervangen door overbeloven. Grote gevestigde partijen, die precies weten hoe zij op papier goed scoren, krijgen dan juist meer ruimte.

De cijfers laten wel zien dat aanbestedingen op laagste prijs te weinig concurrentie opleveren en prikkels geven om arbeidskosten te drukken. Of verplichte kwaliteitsscores dat oplossen, hangt vooral af van de vraag of duizenden aanbestedende diensten in Europa iets kunnen doen waartoe zij tot nu toe meestal niet verplicht waren.