Frankrijk verbiedt sociale media onder 15

Elke generatie voert haar eigen strijd over wat kinderen zonder toezicht mogen doen. Voor deze generatie speelt die strijd zich af op het smartphonescherm. Op 21 juli stemde het Franse parlement voor een verbod op toegang tot sociale netwerken voor iedereen onder de 15 jaar. Daarmee is Frankrijk het eerste Europese land dat zo'n grens in de wet vastlegt. Emmanuel Macron noemde het een opening van de Europese route. Critici in de Assemblée spraken van een "grand flou" (France 24 / AFP). Beide lezingen kloppen, want de wet zegt wel wat verboden wordt, maar niet hoe dat verbod moet worden afgedwongen.

Een regel zonder portier

De tekst legt een leeftijdsgrens vast, maakt een uitzondering voor onderwijsplatforms en opensourcetools, en geeft een invoeringskalender: voor nieuwe accounts geldt de regel vanaf 1 september 2026, bestaande accounts krijgen tot januari 2027 (Libération). Wat ontbreekt, is een concrete methode om de leeftijd van gebruikers te controleren, sancties voor ouders of minderjarigen, en een nationale handhavingsprocedure (Sénat text). De platforms moeten dat kennelijk zelf oplossen.

Een voorstel van Renaissance-parlementariër Laure Miller voorziet in een externe dienst die een platform alleen vertelt of een gebruiker "ouder of jonger dan 15" is, zonder volledige identiteitsgegevens door te geven (RTL). Dat klinkt netjes. In de praktijk zit leeftijdsverificatie vast in een driehoek van zekerheid, privacy en gebruiksgemak: hoe zeker is het systeem van je leeftijd, hoeveel persoonsgegevens lever je in, en hoe hinderlijk wordt het proces? Vraag gebruikers hun geboortedatum in te vullen en iedereen kan liegen. Eis een paspoortupload en van een TikTok-account wordt ineens een identiteitstransactie gemaakt. Gebruik AI-gezichtsschatting, waarbij software op basis van een selfie de leeftijd raadt, en juist rond de tienergrenzen waar het ertoe doet, neemt de nauwkeurigheid af (UK Parliament POST). Geen enkele methode werkt op zichzelf betrouwbaar genoeg, concludeerde ook de Britse toezichthouder Ofcom dit jaar na een inventarisatie van het veld (Ofcom).

Eerdere versies van de Franse wet gaven mediatoezichthouder Arcom ruime bevoegdheden om naleving door platforms af te dwingen. De Europese Commissie maakte daar bezwaar tegen, omdat die bevoegdheden overlapten met de Digital Services Act, het Europese regelboek voor grote platforms. De uiteindelijke tekst is daarom bewust uitgekleed. Juristen van Le Club des juristes stelden dat de wet "grotendeels van haar inhoud is ontdaan".

Regeringen zijn het eens over de leeftijd. Niet over de leidingen

Frankrijk handelt als eerste, maar staat niet alleen. Op 21 juli adviseerde het deskundigenpanel voor kinderonlineveiligheid van de Commissie een geharmoniseerde Europese toegangsbeperking voor kinderen onder de 13 jaar, waarbij lidstaten voor oudere tieners verder mogen gaan. Het panel wil bovendien de bewijslast omdraaien: niet toezichthouders moeten eerst aantonen dat een platform kinderen schaadt, platforms moeten laten zien dat de speelplaats veilig is voordat kinderen naar binnen mogen.

Om dat mogelijk te maken zonder van elke login een identiteitscontrole te maken, heeft de Commissie een privacyvriendelijke "mini wallet" ontwikkeld. Dat is in feite een digitale portier die ja of nee zegt op een leeftijdsvraag, zonder de volledige identiteitskaart van de gebruiker te zien. Het systeem moet aansluiten op de Europese digitale identiteitswallets die lidstaten tegen eind 2026 uitrollen. Ursula von der Leyen formuleerde het scherp: het gaat niet om de vraag of kinderen sociale media mogen gebruiken, maar "of sociale media toegang mogen krijgen tot onze kinderen" (Euronews).

In Europa bewegen regeringen sneller naar leeftijdsgrenzen dan naar uitvoerbare handhaving. De Duitse familieminister Karin Prien ziet 13 jaar als een aannemelijke gemeenschappelijke ondergrens (Tagesschau). Italië heeft meerdere wetsvoorstellen, maar nog geen aangenomen wet (Fanpage). Ierland, waar de meeste grote platforms Europees zijn gevestigd, kijkt juist naar een strengere grens van 16 jaar (Irish Times). De politieke wil is er dus wel. Het technische antwoord nog niet.

Van de deur naar de kamer

Australië laat zien wat hierna gebeurt. Drie maanden nadat daar een verbod voor onder-16-jarigen van kracht werd, bleek uit onderzoek dat 85% van de ondervraagde minderjarigen nog steeds onder de wet vallende platforms gebruikte, via nepaccounts en privébrowsers (Chronicle). Daarmee zijn verboden niet zinloos. Ze kunnen de totale schermtijd verlagen, ouders een wettelijke norm geven om op terug te vallen, en platforms dwingen hun aanmeldproces anders in te richten. Maar het beeld van een sluitend digitaal hek rond de kindertijd kan wel de prullenbak in.

De praktische strijd verschuift van leeftijdspoorten naar productontwerp. De DSA geeft Brussel nu al ruimte om te onderzoeken of grote platforms minderjarigen voldoende beschermen, en voorlopige bevindingen wijzen erop dat Meta's Facebook en Instagram niet wisten te voorkomen dat onder-13-jarigen accounts aanmaakten. De Italiaanse consumentenorganisatie Moige klaagt Meta en TikTok niet alleen aan om leeftijdscontroles, maar ook om verslavende functies zoals eindeloos scrollen (Orizzonte Insegnanti). Leeftijdscontroles bepalen wie binnenkomt. Productontwerp bepaalt wat er gebeurt zodra kinderen binnen zijn.

In september blijkt of platforms de Franse wet behandelen als een afvinkoefening of als een ontwerpbeperking. De generatie die opgroeide met selfies opvoeren, is nu ouder van de generatie die opgroeit met algoritmische feeds. De wet opschrijven bleek het eenvoudige deel. Het slot laten werken, zonder van elke kindertelefoon een identiteitscontrolepost te maken, is het probleem dat nog geen enkel land heeft opgelost.