Hongarije moet hervormen voor €16,4 miljard

31 augustus bepaalt of een politieke handdruk in Brussel geld oplevert, of administratief verdwijnt. De Hongaarse premier Péter Magyar sloot op 29 mei een akkoord met Commissievoorzitter Ursula von der Leyen om drie bevroren geldstromen vrij te maken: € 10 miljard uit de RRF, het Europese herstel- en investeringsfonds na de pandemie dat met gezamenlijke schulduitgifte is gefinancierd, € 4,2 miljard aan cohesiegeld, regionale ontwikkelingssteun die wegens zorgen over de rechtsstaat was bevroren, en € 2,2 miljard rond academische vrijheid. Elke euro hangt af van de vraag of Hongarije vóór het einde van de zomer een pakket justitiële en anticorruptiehervormingen doorvoert.

Van handdruk naar bankoverschrijving

Minister van Financiën Kármán András schetste de volgorde (Telex, HVG): in juni keurt de Commissie het aangepaste Hongaarse herstelplan goed, in juli stemmen de EU-ministers van Financiën, daarna voert Hongarije de hervormingen uit en dient het in september betalingsverzoeken in. Vervolgens controleert de Commissie gedurende twee maanden of Boedapest aan de voorwaarden voldoet. De eerste betalingen komen op zijn vroegst in de late herfst van 2026.

De harde grens is 31 augustus. Volgens de RRF-verordening moeten alle mijlpalen op die datum zijn afgerond, niet alleen beloofd. Geld dat op 31 december niet is uitbetaald, vervalt definitief. Hongarije verloor al € 2 miljard dat eind 2024 en 2025 afliep, omdat de regering-Orbán weigerde aan de voorwaarden te voldoen.

Tien mijlpalen in negentig dagen

Van de 27 "supermijlpalen", de bijzondere voorwaarden die de Commissie aan het Hongaarse plan verbond, rondde de regering-Orbán er 17 af. Tien blijven open. De lastigste raken aan wetten en instellingen die Orbán in ruim tien jaar heeft opgebouwd: versterking van de rechterlijke onafhankelijkheid, de mogelijkheid om anticorruptieonderzoeken door een rechter te laten toetsen, en een ingrijpende verbetering van de transparantie bij aanbestedingen (Portfolio, Transparency International Hungary).

Twee voorwaarden wegen politiek het zwaarst. Hongarije moet toetreden tot het Europees Openbaar Ministerie, de EU-instantie die fraude met Europees geld onderzoekt. Ook moet de regering de controle van regeringsgezinde trustfondsen over universiteiten afbouwen, een stap waarvoor een grondwetswijziging nodig is. Magyars Tisza-partij heeft een tweederdemeerderheid, dus technisch kan het. Maar de wijziging is nog niet aangenomen.

Het Poolse precedent

Brussel kent dit terrein. Nadat in Polen eind 2023 de regering wisselde, gaf de Commissie geld vrij voordat de justitiële hervormingen waren voltooid. Twee jaar later blokkeert het Poolse constitutionele hof nog altijd hervormingen, terwijl het Europees Parlement in mei 2026 vaststelde dat veel aanbevelingen "niet zijn uitgevoerd".

Met dat Poolse voorbeeld in gedachten formuleerde de Duitse Europarlementariër Daniel Freund het zonder omhaal: "Magyar gaat vandaag naar huis met een belofte, niet met een koffer vol geld." Volgens Handelsblatt wil Von der Leyen nu "echte hervormingen, niet alleen verklaringen". Duitsland en vijf andere nettobetalers, waaronder Zweden, Oostenrijk, Finland, Nederland en Estland, dringen aan op strengere voorwaarden voor alle EU-begrotingsuitgaven.

Een rechtszaak kan de regels tussentijds veranderen

Boven het hele proces hangt zaak C-225/24 bij het Hof van Justitie van de EU. Het Europees Parlement klaagde de Commissie aan omdat zij in 2023 cohesiegeld voor Hongarije vrijgaf zonder daadwerkelijk te controleren of aan de voorwaarden was voldaan. In februari 2026 adviseerde de advocaat-generaal, de hoogste juridische adviseur wiens oordeel het Hof in ongeveer twee derde van de gevallen volgt, om dat besluit nietig te verklaren. Een uitspraak wordt later dit jaar verwacht.

Magyar heeft iets wat de Poolse premier Donald Tusk niet had: een grondwettelijke supermeerderheid en een Commissie die door haar eigen soepelheid voorzichtiger is geworden. Hij kan alle hervormingen op de lijst door het parlement krijgen. Toch kan Hongarije, als het Hof oordeelt dat het uitbetalingsmechanisme van de Commissie zelf onrechtmatig was, elke mijlpaal halen en het geld alsnog in Brussel zien vastlopen.