Ierse raffinaderij blijft aan Rusland leveren

Een raffinaderij in het Ierse County Limerick verscheepte vorig jaar ongeveer 45% van haar productie naar Rusland (RTÉ, Euronews). De fabriek, Aughinish Alumina, is volledig eigendom van het Russische aluminiumconcern Rusal. Zij produceert alumina, een geraffineerd poeder dat smelterijen nodig hebben om primair aluminium te maken. Die handel is legaal. Alumina staat niet op de sanctielijst van de EU. Juist die ene lacune maakt van een fabriek in Limerick een praktische test voor de vraag of het Europese sanctieregime zijn eigen gaten kan dichten.

Waarom de handel legaal is, en wat dat kan veranderen

De EU-sancties tegen Rusland werken via lijsten met verboden personen, goederen en diensten. Staat een materiaal niet op de lijst, dan blijft uitvoer naar Rusland toegestaan, ook als het bredere doel is om de Russische oorlogseconomie af te snijden (EUR-Lex 833/2014). Alumina valt precies in die ongedekte ruimte.

Er is wel een tweede juridische route. EU-regels verbieden ook dat iets met commerciële waarde beschikbaar wordt gesteld aan personen die persoonlijk onder sancties vallen (EUR-Lex 269/2014). Oleg Deripaska, de oligarch achter Rusal, staat op de Europese sanctielijst. Zweedse autoriteiten concludeerden dat hij het bedrijf nog altijd feitelijk controleert. Dat zou betekenen dat winsten van Aughinish uiteindelijk bij een gesanctioneerde persoon terechtkomen (The Irish Times). Komen Ierse of Europese autoriteiten tot dezelfde conclusie, dan kan de fabriek alsnog met handhaving te maken krijgen, ook al is alumina zelf niet verboden. Het Ierse onderzoek zou bijna zijn afgerond (RTÉ).

De keten loopt bovendien via andere EU-landen. Litouwse onderzoekers volgden alumina uit Aughinish naar schepen richting Russische smelterijen, vervoerd door een Estse rederij (LRT, Euromaidan Press). Estland stelde ruim een jaar geleden al voor om de uitvoer van alumina naar Rusland te verbieden (The Irish Times). Op EU-niveau kwam dat voorstel nergens.

470 banen tegenover geloofwaardige sancties

Aughinish heeft ongeveer 470 mensen rechtstreeks in dienst en ondersteunt in Limerick nog eens circa 500 contractors (Euronews). Als Rusland wegvalt, verliest de fabriek haar grootste afzonderlijke afnemer. Of Aughinish snel genoeg vervangende klanten kan vinden om door te draaien, is onbekend.

Daar zit het politieke probleem: wie betaalt de rekening? Ierland krijgt de geconcentreerde banenverliezen en de kosten van eventuele sanering op het terrein. De rest van Europa krijgt een geloofwaardiger sanctiemuur tegen Rusland. Baltische regeringen, die geen werknemers in Limerick hebben maar elke economische verbinding met Rusland als veiligheidsrisico zien, willen het gat dichten. President Zelensky bracht die boodschap tijdens zijn bezoek aan Dublin rechtstreeks over.

Andere EU-landen liepen al tegen dezelfde spanning aan en vonden instrumenten om die te beheersen. Duitsland plaatste de Schwedt-raffinaderij van Rosneft in 2022 onder staatstoezicht, zodat de fabriek kon blijven draaien terwijl het Russische management werd verwijderd (BMWK). Schwedt verloor ongeveer 20% van zijn verwerkte volume nadat Rusland ter vergelding de aanvoer van ruwe olie terugschroefde (n-tv). Italië gebruikte tijdelijk bestuur en "golden power", een speciale staatsbevoegdheid over strategische activa, om de verkoop van een aan Lukoil gelieerde Siciliaanse raffinaderij te begeleiden en banen te beschermen (Gazzetta Ufficiale, Italian government). Geen van beide routes was pijnloos. Wel bleven de fabrieken open en verdween de Russische zeggenschap.

Ierland heeft zulke instrumenten niet publiekelijk voorgesteld.

Aughinish laat zien dat EU-sancties juridisch netjes kunnen zijn en strategisch toch lekken. Een materiaal dat de Russische aluminiumproductie voedt, kan vrij bewegen omdat niemand het op de lijst heeft gezet. Een eigendomskwestie die dat zou kunnen veranderen, heeft nog niet geleid tot doorslaggevende handhaving. Het Ierse onderzoek bepaalt of de Commissie juridische grond krijgt om alumina alsnog op de verboden lijst te zetten, of genoeg bewijs van Deripaska's controle om de eigendomsregels te activeren. Tot die tijd blijft de raffinaderij in Limerick verschepen.