Kh-101 legt Poolse vuurkloof bloot

Om 03.40 uur op 30 juli zagen Poolse radaroperators een onbekend object westwaarts door hun luchtruim bewegen. Een F-16 steeg op. Om 03.46 uur was het object van de schermen verdwenen (TVN24, RMF24). Het was toen al neergekomen bij Tarnawa-Kolonia, in de regio Lublin. Aanklagers stelden later vast dat de brokstukken afkomstig waren van een in Rusland gemaakte Kh-101-kruisraket (Rzeczpospolita).

Er vielen geen gewonden. Toch zijn die zes minuten inmiddels de scherpste test van een probleem dat langs de hele oostflank van de NAVO speelt: bondgenootschappelijke systemen kunnen binnenkomende dreigingen zien, maar van detectie naar een juridisch houdbaar en tactisch verantwoord schietbesluit gaan, snel genoeg om ze te stoppen, blijft onopgelost.

Het vuurbevel hing af van de koers van de raket

Polen stond al op scherp. Tijdens de Russische nachtelijke aanval op Oekraïne had het Operationeel Commando gevechtsvliegtuigen, grondgebonden luchtverdediging, radar en vroegtijdige-waarschuwingsvliegtuigen geactiveerd (MON). Eerder die nacht, rond 03.29 uur, was een ander object tot op vijf kilometer van de grens genaderd voordat het naar het oosten afdraaide (Radio PiK). Het systeem keek dus al mee. Toch ging het mis.

Minister van Defensie Władysław Kosiniak-Kamysz zei in het parlement dat de generaal die de Poolse militaire operaties aanstuurt, Ireneusz Nowak, bevoegd was om een neerhalen te bevelen als de baan van het object bevolkte gebieden bedreigde (MON). Premier Tusk formuleerde het hetzelfde: de raket zou zijn vernietigd als zij was doorgevlogen richting steden (France 24). Zij kwam neer in open terrein. Er werd niet geschoten.

Het beslisvenster was mogelijk nog kleiner dan die zes minuten doen vermoeden. Volgens onderminister van Defensie Cezary Tomczyk, aangehaald door Poolse media, zette een Oekraïense piloot de achtervolging in op de raket, maar keerde hij ongeveer 20 seconden voor de Poolse grens om. De piloot brak af omdat het binnenvliegen van NAVO-luchtruim met bewapening het risico gaf dat Poolse luchtverdediging zou reageren (Interia). Warschau, de NAVO en Kyiv hebben dat relaas niet afzonderlijk bevestigd. Klopt het, dan viel de laatste kans om de raket te vernietigen voordat zij Polen binnenvloog enkele seconden voor de grens weg.

Roemenië paste de wet aan. Zijn piloten begonnen indringers neer te halen.

Het gat bestaat niet alleen in Polen. Roemenië raapte maandenlang Russische dronefragmenten op in grensvelden voordat het leger begon te schieten op indringers. De omslag kwam na een wet uit februari 2025, die de strijdkrachten expliciet toestemming gaf om drones te vernietigen die illegaal het Roemeense luchtruim binnenvliegen (Adevărul). Sindsdien hebben Roemeense F-16's doelen onderschept bij de Zwarte Zeekust en verder landinwaarts (AP, Ziarul Financiar). Zelfs daarna erkende de Roemeense legerchef één geval waarin piloten een Shahed-drone visueel identificeerden, maar toch niet konden aanvallen. Het leger legde niet uit aan welke voorwaarden niet was voldaan (Bursa).

De Baltische staten trekken dezelfde conclusie. De Baltic Air Policing-missie van de NAVO, waarbij roulerende geallieerde toestellen opstijgen om onbekende vliegtuigen boven Estland, Letland en Litouwen te identificeren, wordt omgevormd tot een volledige luchtverdedigingsmissie met ruimere geweldsinstructies: de vaste regels die piloten vertellen wanneer zij mogen schieten (ERR, LRT). De Estse minister van Defensie Hanno Pevkur zei dat vooraf gegeven autorisaties de noodzaak verkleinen om hoofdsteden te bellen voordat de trekker overgaat (ERR).

De Duitse analist Nico Lange zei tegen ZDFheute dat ongeveer 95 kilometer penetratie zonder onderschepping de grenzen van de luchtverdediging aan de oostflank blootlegde (ZDFheute). NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte noemde de schending een roekeloos gevolg van Ruslands oorlog, waarna het bondgenootschap in overleg met Warschau lucht- en grondverdediging activeerde (Al Jazeera, Deutschlandfunk). Die coördinatie kwam wel nadat de raket al was ingeslagen.

Polens interne evaluatie moet uitwijzen of de schietregel, alleen vuren als de baan steden bedreigt, burgers beschermde of Polen afhankelijk maakte van de plek waar de raket toevallig neerkwam. Roemenië beantwoordde een versie van die vraag voor drones door de wet te herschrijven. De Baltische staten passen hun regels nu aan. Polen is zijn bondgenoten dezelfde duidelijkheid verschuldigd over wat er in de volgende zes minuten gebeurt.