Letland overweegt € 4,9 miljoen na munitiefiasco

Twee voormalige Estse functionarissen voor defensieaanbestedingen leiden inmiddels een project voor een munitiefabriek in Letland. De Letse staatsontwikkelingsbank onderzoekt of daarvoor publieke steun beschikbaar komt. Letland stelt dat er geen reden tot zorg is, maar maakt niet openbaar op welke controles dat oordeel berust.

Magnus-Valdemar Saar was directeur-generaal van het Estse Centre for Defence Investments (RKIK, het agentschap dat militair materieel inkoopt). Katri Raudsepp was zijn plaatsvervanger. Onder hun leiding betaalde RKIK bijna € 60 miljoen vooruit aan een leverancier zonder bewezen staat van dienst voor artilleriegranaten die Oekraïne nooit bereikten (Riigikontroll). Beiden vertrokken uiterlijk medio 2025 bij RKIK. In maart 2026 bekleedden ze leidinggevende functies bij Wolfram Europa, dat bij Jēkabpils in Oost-Letland een fabriek voor explosieven en kernkoppen wil bouwen (LSM, TVNET).

Wat de Estse dossiers laten zien

Vanaf augustus 2024 betaalde RKIK voorschotten aan Datasel, een in Italië geregistreerd bedrijf dat munitie voor Oekraïne zou leveren. De Estse Rekenkamer stelde later problemen vast bij € 71,6 miljoen van de € 72,1 miljoen aan nog openstaande leveranciersvoorschotten (Riigikontroll, Euractiv). Datasel had overigens nooit eerder artilleriegranaten van groot kaliber geproduceerd.

De kern van de zaak is dat RKIK niet kan aantonen waarom het voor Datasel koos. Uit de dossiers blijkt niet wie de financiën en productiecapaciteit van het bedrijf onderzocht. Evenmin valt te reconstrueren wie de keuze goedkeurde (ERR). Geen enkele bruikbare granaat bereikte Oekraïne. Het eerste voorschot van € 15 miljoen kwam uit de European Peace Facility, het buiten de EU-begroting gehouden fonds voor militaire steun. Estland moet die bedragen mogelijk terugbetalen (ERR). Op 10 september maakten de Estse autoriteiten bekend dat het Europees Openbaar Ministerie het onderzoek overneemt. Niemand is aangeklaagd.

De Letse poorten blijven gesloten

Wolfram belooft een investering van maximaal € 200 miljoen en ongeveer 200 banen (Dienas Bizness). Tussen die belofte en een publieke toezegging staan drie afzonderlijke Letse instellingen. Geen daarvan heeft inzicht gegeven in de uitgevoerde controles.

Latvijas valsts meži, de beheerder van de Letse staatsbossen, beslist over het bouwrecht op de beoogde locatie. Onduidelijk blijft of de instantie dat recht formeel heeft verleend of de aanvraag nog beoordeelt. Volgens LSM onderzoekt ALTUM, de Letse staatsontwikkelingsbank, ongeveer € 4,9 miljoen aan publieke steun. Goedkeuring is er nog niet. Het Letse ministerie van Defensie verklaarde tegenover de Letse televisie dat het de Estse affaire na de onthullingen met Wolfram had besproken en geen aanleiding zag zijn positieve oordeel te herzien. Of dat oordeel een formele voorwaarde is voor het besluit van ALTUM, of slechts politieke steun zonder juridische betekenis, is niet duidelijk.

Geen van de drie instellingen heeft bekendgemaakt of zij contact heeft opgenomen met de Estse autoriteiten, de staat van dienst van Saar en Raudsepp heeft onderzocht of heeft nagegaan wie Wolfram bezit en waar het investeringsgeld vandaan moet komen. Ook zijn geen memorandum of onderzoek naar de herkomst van de middelen gepubliceerd.

De Letse dochteronderneming werd in januari 2026 opgericht met een aandelenkapitaal van € 2.800 (Dienas Bizness). Wolfram heeft geen bankfinanciering, aannemer, technologieleverancier of geldschieter genoemd die het programma ondersteunt. Het ministerie van Defensie investeert zelf niet en staat evenmin garant voor de afname (Resilience Media).

Voordat het geld wordt overgemaakt

Volgens Saar gaat de Estse affaire over zijn vroegere publieke functie en hoort die het Letse project niet te raken. De benoeming van twee voormalige RKIK-bestuurders bewijst inderdaad niet dat Wolfram de fouten van Datasel zal herhalen. Ook is er geen bewijs dat de toeleveringsketens of financiën van beide bedrijven met elkaar verbonden zijn. Juist daarom zijn gedocumenteerde controles nodig: alleen een navolgbaar integriteitsonderzoek kan uitwijzen of het om een degelijk project of een terugkerend patroon gaat.

Voordat Letland steun goedkeurt, kan het dat bewijs nog opeisen. ALTUM kan de financiering koppelen aan mijlpalen, garanties of terugvorderingsclausules. De bosbeheerder kan volledige openheid over het eigendom eisen voordat hij het bouwrecht definitief verleent. Die mogelijkheden zijn er dus nog. Zodra grond, subsidies en politieke steun zijn toegezegd, neemt de bereidheid om lastige vragen te stellen echter snel af.

Europa trekt veel geld uit om zijn munitieproductie weer op te bouwen; de noodzaak daarvan staat buiten kijf. De Estse zaak laat wel zien wat er gebeurt als haast de plaats inneemt van basale aanbestedingsdiscipline. Het Letse ministerie van Defensie, ALTUM en Latvijas valsts meži moeten daarom ieder een gedocumenteerd antwoord geven op één directe vraag: wat hebben zij onderzocht, en wanneer?