Aanval op Moskou legt tekort aan onderscheppers bloot

In de nacht van 19 op 20 september voerde Oekraïne zijn grootste langeafstandsdronenaanval op Rusland tot nu toe uit. De aanval bereikte Moskou en meer dan een dozijn andere regio’s. Russische functionarissen noemden het de grootste aanval ooit op de hoofdstad (ABC News, NPR). Bij de olieraffinaderij van Kapotnya, op ongeveer 15 kilometer van het Kremlin, braken branden uit. Vier Moskouse luchthavens werden tijdelijk gesloten. Twee mensen kwamen om het leven en ongeveer 400 inwoners werden geëvacueerd nadat een drone een flatgebouw in de regio Moskou had geraakt (The Irish Times).

De operatie liet zien dat Oekraïne steeds beter in staat is om met zelfgebouwde wapens doelen diep in Rusland te treffen. De meest spectaculaire claim die sindsdien rondgaat, dat een ballistische raket de luchtverdediging van Moskou heeft doorbroken, is echter niet bewezen. De vastgestelde schade legt wel een probleem bloot dat Europa nog altijd niet heeft opgelost: het verschil tussen het aantal onderscheppingsraketten dat het kan produceren en het aantal aanvallen dat Oekraïne vóór de winter moet opvangen.

Wat is vastgesteld en wat is vooral viraal gegaan?

De burgemeester van Moskou, Sergei Sobyanin, zei dat 450 drones op weg naar de hoofdstad waren vernietigd. Het Russische ministerie van Defensie sprak landelijk over 1.110 onderscheppingen. De twee cijfers hebben betrekking op verschillende gebieden en perioden. Geen van beide is onafhankelijk gecontroleerd (ABC News, NPR). President Volodymyr Zelenskyy noemde tien wapensystemen die bij de operatie waren gebruikt, waaronder in eigen land geproduceerde drones en raketten. Hij zei niet welk wapen welk doel had geraakt (Los Angeles Times).

De Oekraïense generale staf meldde treffers op specifieke productie-eenheden van de raffinaderij in Kapotnya. Een bevestiging van de exploitant is uitgebleven. Hoe zwaar de productie is getroffen, blijft daardoor onbekend.

Bij de claim over de ballistische raket liep de berichtgeving vooruit op het bewijs. In tweedehandsberichten werd aangenomen dat Zelenskyy met 'Pelican' verwees naar de FP-7, een korteafstandsraket van Fire Point. Die raket zou vervolgens bij de aanval op Moskou zijn ingezet. Volgens Charter97 heeft de FP-7 volgens beschikbare meldingen een bereik van ongeveer 200 tot 350 kilometer. Daarmee kan zij de circa 500 kilometer tussen Oekraïens grondgebied en de Russische hoofdstad niet overbruggen. Er zijn geen op coördinaten vastgelegde brokstukken, satellietbeelden of officiële Oekraïense verklaringen die bevestigen dat een ballistische raket Moskou heeft geraakt. Ook voor een vermeende 'blinde corridor', die zou zijn ontstaan doordat de Russische luchtverdediging bij Voronezj werd uitgeschakeld, ontbreekt bewijs in de vorm van wrakstukken of radargegevens. Vaststaat een grootschalige droneaanval, niet een geslaagde ballistische aanval op Moskou.

Het echte probleem: Europa heeft te weinig onderscheppingsraketten

Voor Europa is de aanval vooral relevant vanwege wat hij over de verdediging laat zien, minder vanwege wat hij bewijst over de Oekraïense aanvalscapaciteit. Duitsland heeft drie complete Patriot-luchtverdedigingssystemen en extra lanceerinrichtingen aan Oekraïne geleverd. Minister van Defensie Boris Pistorius heeft verdere leveringen wel afhankelijk gemaakt van snelle vervanging door de Verenigde Staten, zodat de NAVO-dekking behouden blijft (Bundesregierung, Deutschlandfunk). Duitsland en zijn bondgenoten brachten samen ongeveer 35 Patriot-onderscheppingsraketten bijeen. Dat is ongeveer de hoeveelheid die één verzadigingsaanval kan verbruiken (Tagesschau).

Frankrijk en Italië hebben SAMP/T-batterijen toegezegd, hun gezamenlijk ontwikkelde luchtverdedigingssysteem, evenals Aster-onderscheppingsraketten. Producent MBDA heeft echter nog altijd minder dan achttien maanden nodig om een bestelling te leveren, ook na een versnelling van de productie (MBDA). Geavanceerde onderscheppingsraketten worden in jaren gebouwd. Aanvalsdrones zijn in weken te produceren.

Dat verschil verklaart waarom de productie in Duitsland vooral naar het goedkopere segment verschuift. In de buurt van München zijn Auterion en het Oekraïense partnerbedrijf Airlogix eerder deze maand begonnen met de serieproductie van meer dan 5.000 gevechtsdrones. Het contract heeft een waarde van ongeveer € 300 miljoen (Die Zeit). De productie begon op 3 september. Of een deel van deze drones op tijd voor de aanval op Moskou in Oekraïne is aangekomen, is onbekend. De beschikbare berichtgeving maakt bovendien niet duidelijk wie de opdracht heeft verstrekt of het contract heeft gefinancierd, behalve dat de twee bedrijven erbij betrokken zijn.

Wat de winter zal testen

Rusland hoeft de aanvallen van Oekraïne niet in omvang te evenaren om meer schade aan te richten. Het Institute for the Study of War (ISW) registreerde alleen al begin september gecombineerde salvo’s van 108 en 149 drones en raketten (ISW). Rusland richt zich in zijn wintercampagne bovendien steeds vaker op kleinere elektriciteitsonderstations, die moeilijker te verdedigen zijn (OSW). Via het gesynchroniseerde elektriciteitsnet met de Europese buurlanden kan Oekraïne ongeveer 2,1 GW importeren. Die import kan vernietigde productiecapaciteit echter niet vervangen (Green Deal Ukraina).

Oekraïne heeft laten zien dat het een grote aanval met verschillende wapentypen kan organiseren en diep in Rusland verdedigde doelen kan bereiken. Voor Europa zit het praktische belang aan de andere kant van die aanval: in de kloof tussen het aantal onderscheppingsraketten dat het kan leveren en het aantal aanvallen dat Oekraïne de komende maanden moet verwerken.