Pfizer bevriest Poolse luchtvaartheffingen

Elke maand betalen luchtvaartmaatschappijen die door het Poolse luchtruim vliegen routeheffingen aan Eurocontrol, de Brusselse organisatie die namens nationale luchtverkeersdiensten in Europa de luchtruimtarieven int. Normaal stroomt dat geld terug naar PAŻP, de Poolse luchtverkeersdienst, die er verkeersleiders mee betaalt en radarsystemen mee onderhoudt. Sinds 1 juli is ongeveer 80% van die inkomsten geblokkeerd. Niet door een luchtvaartconflict, maar door Pfizer, dat via een Belgische rechtbank een vonnis uit een vaccinzaak uit de pandemieperiode laat uitvoeren (TVP World, Puls Biznesu).

Hoe een vaccincontract een luchtvaartprobleem werd

Tijdens de pandemie regelde de Europese Commissie gezamenlijke vaccinaankopen voor de lidstaten. Polen zegde toe doses van Pfizer/BioNTech af te nemen, maar weigerde later een deel van de bestelling op te halen omdat de vraag was ingezakt. Pfizer stapte naar de rechter. Reuters berichtte in 2023 al over de zaak. Op 1 april 2026 stelde een Brusselse rechtbank Pfizer in het gelijk: Warschau moest ongeveer 64 miljoen doses accepteren en circa € 1,3 miljard betalen (Gazeta Prawna, polska-ie.com).

Polen ging op 3 augustus in beroep en vroeg om opschorting van de tenuitvoerlegging. Pfizer was sneller. Het bedrijf richtte zich op de ene pot met Pools staatsgerelateerd geld die al in België stond: de routeheffingen die het factureringskantoor van Eurocontrol namens PAŻP int (Eurocontrol CRCO).

Halverwege augustus was volgens de president van PAŻP ongeveer € 73 miljoen ingehouden. Hij waarschuwde dat dit bedrag vóór de volgende zitting meer dan zou verdubbelen (TVP World, Business Insider Polska). PAŻP draait nu op noodfinanciering, terwijl de belangrijkste inkomstenstroom vaststaat op een Brusselse rekening waar de dienst niet bij kan.

Roemenië krijgt dezelfde blokkade

Tegen Roemenië gebruikte Pfizer dezelfde route. Daar gaat een afzonderlijk Brussels vonnis over ongeveer 28,9 miljoen niet-afgenomen doses. ROMATSA, de Roemeense luchtverkeersdienst, hoorde via Eurocontrol dat ook zijn geld was geblokkeerd (Gândul). Volgens Euronews România heeft ROMATSA ongeveer € 25 miljoen per maand nodig om te kunnen draaien. De rechtszitting staat pas gepland voor januari 2027, wat maanden aan bevroren inkomsten betekent zonder zicht op een snelle oplossing.

Poolse druk leverde wel een eerdere datum op: 15 oktober (Gazeta Prawna). Tot die tijd moeten beide luchtverkeersdiensten andere manieren vinden om de luchtverkeersleiding te betalen.

Wie beslist over het bevroren geld

De macht ligt hier bij Belgische rechters, niet bij Eurocontrol en ook niet bij Warschau of Boekarest. Eurocontrol int routeheffingen centraal in Brussel en verdeelt die daarna onder nationale luchtverkeersdiensten. Dat is een efficiënt factureringssysteem, maar het betekent ook dat een schuldeiser met een Belgisch vonnis tegen een lidstaat aan een Belgische rechter kan vragen om vorderingen te leggen op geld dat zich in dezelfde jurisdictie bevindt (Eurocontrol route charges, La Libre).

Het verweer van PAŻP rust op drie punten: de dienst is niet de schuldenaar in de vaccinzaak, routeheffingen betalen voor veiligheidskritieke dienstverlening, en een Eurocontrol-protocol dat op 9 augustus in werking trad zou zulke middelen moeten beschermen tegen beslag (Rzeczpospolita, Business Insider Polska). Het standpunt van Pfizer is eenvoudiger: de vaccincontracten waren bindend, en Polen kan zich daar niet zonder betaling aan onttrekken.

Er zijn geen vluchten aan de grond gehouden. Netwerkrapporten van Eurocontrol wijzen op normale operaties (Eurocontrol overview). De schade is financieel, nog niet operationeel. De zitting in oktober moet bepalen of de gevolgen beperkt blijven tot Polen en Roemenië, of verder reiken: zijn routeheffingen gewone vorderingen waarop schuldeisers beslag kunnen leggen, of geld voor een publieke dienst dat rechters ongemoeid moeten laten? Als Belgische rechters oordelen dat Eurocontrol-vorderingen vrij spel zijn, wordt het centrale factureringssysteem voor het Europese luchtruim een permanent doelwit voor iedereen met een vonnis tegen een soevereine schuldenaar.