Roemenië onderzoekt tankerbrand bij Sulina

De lege tanker YARA J vatte vlam terwijl hij voor anker lag in de Roemeense territoriale wateren bij Sulina, aan de monding van de Donau. De bemanning bluste de brand, meldde dat iedereen veilig was en zei geen verdere hulp nodig te hebben (verklaring van de kustwacht, gemeld door Euronews). Waarnemend minister van Defensie Radu Miruță zegt dat geen militaire radar of radar van de kustwacht een drone heeft waargenomen die op het schip afkwam. De tanker vaart naar Constanța voor technisch onderzoek (AGERPRES). Het antwoord is ook van belang voor andere schepen: sommige reders varen door deze kustwateren om de extra dekking tegen oorlogsrisico te vermijden.

Drones in de lucht, verband niet aangetoond

De verdenking van een droneaanval berust op concrete waarnemingen. Op 14 oktober meldde het Roemeense ministerie van Defensie dat rond 20.04 uur twee luchtobjecten het Roemeense luchtruim waren binnengevlogen. Boven zee verloor de radar het spoor van één object; het andere verliet het luchtruim om 20.13 uur in de richting van de Oekraïense plaats Vylkove (Radio Constanța). Kort daarna werd de brand gemeld.

Een verband tussen die gebeurtenissen is nog niet vastgesteld. Miruță heeft gezegd dat niet zeker is of een van beide drones YARA J heeft geraakt; ook is niet bekend wie de drones bestuurde. De timing plaatst de tanker vooralsnog in een gevaarlijk zeegebied, maar geeft geen uitsluitsel over de route van een drone naar het schip.

Het gebied is de afgelopen dagen wel gevaarlijker geworden. De Bulgaarse premier zegt dat een drone voor de kust van zijn land een schip tot zinken heeft gebracht. Sofia heeft bondgenoten gevraagd om toezicht vanuit zee en de lucht, apparatuur om drones uit te schakelen en hulp bij het onderzoek naar de aanvallen (Reuters). Het zinken van dat schip, waarover To Brief eerder deze week berichtte (To Brief), vormt de achtergrond van de brand bij Sulina. Bulgarije spreekt van een aanval; Roemenië heeft het vooralsnog alleen over een brand.

De kuststrook buiten de risicokaart van verzekeraars

De ligging van het schip is allereerst juridisch van belang. Volgens het VN-Zeerechtverdrag strekt de territoriale zee van een land zich uit tot 12 zeemijl uit de kust. De soevereiniteit van dat land geldt voor het water en het luchtruim erboven (UNCLOS). Daarmee is Roemenië verantwoordelijk voor het onderzoek naar YARA J.

De ligging heeft ook financiële gevolgen. De Joint War Committee in Londen is een panel van verzekeraars dat de zeegebieden aanwijst die maritieme verzekeraars als risicovol beschouwen. In een lijst van 16 september 2026 breidde het comité zijn risicogebied op de Zwarte Zee uit, maar liet het de territoriale wateren van Roemenië, Bulgarije, Türkiye en Georgië erbuiten (Lloyd's Market Association).

De verzekering wordt intussen duurder. Op 9 oktober noemde een makelaar indicatieve tarieven voor de oorlogsrisicoverzekering van 0,6–1% van de waarde van een schip, tegen 0,2–0,5% een week eerder. Ook zei hij dat sommige reders binnen de territoriale kustwateren blijven om die extra dekking niet te hoeven betalen (USM). Voor die reders is de strook langs de Roemeense kust een goedkopere route naar de Donau.

YARA J lag voor anker binnen die strook. Als inspecteurs een drone-inslag bevestigen, betekent dat dat een schip is geraakt in wateren die buiten de risicokaart van verzekeraars vallen en waar sommige reders juist varen om hun kosten te drukken. Het onderzoek in Constanța kan een beperktere vraag beantwoorden: vertoont de romp schade door een drone? Mogelijk wijst het niet uit wie de drones bestuurde. Of de kustroute duurder wordt, bepalen de verzekeraars zelf, niet de inspecteurs.

Een paar zaken staan inmiddels wel vast. De brand is uitgebroken; minuten daarvoor bevonden zich drones in het Roemeense luchtruim. De tanker was leeg en niemand van de bemanning raakte gewond. Een verband tussen de drones en de brand is nog niet aangetoond.

Roemenië moet nog vaststellen of een drone een schip heeft geraakt in de kustwateren waar sommige reders varen om extra dekking te vermijden. Het ministerie van Defensie, waar Miruță leiding aan geeft, heeft technisch onderzoek toegezegd zodra de tanker Constanța bereikt (AGERPRES). Zolang die resultaten niet openbaar zijn, weten we van de brand bij Sulina wel waar en wanneer die uitbrak, maar staat de oorzaak niet vast.