Oekraïense drones begrensd op 161 km/h

In de nacht van 13 op 14 oktober verloren Oekraïense aanvalsdrones en onderscheppingsdrones tijdens hun missie hun satellietverbinding. Oekraïense functionarissen schreven de uitval toe aan een snelheidslimiet die zonder waarschuwing was ingesteld op terminals voor Starshield, de militaire satellietdienst van SpaceX (AP, Reuters). De verbinding herstelde deels, maar de limiet bleef van kracht. Niemand heeft gezegd wie die heeft ingesteld en de EU-leiders hebben voor hun bijeenkomst op 15 en 16 oktober geen alternatief klaarstaan (Council).

Volgens het Oekraïense 7th Air Assault Corps konden de verbindingen voor dronebesturing zelfs bij snelheden van 110 tot 120 km/u tien tot twintig seconden wegvallen. Sommige missies werden afgebroken (ArmyInform). In die tijd kan een bestuurder het doelwit van een aanval missen, of de Russische drone die hij probeert te onderscheppen uit het oog verliezen.

Woensdagavond zei minister van Defensie Mykhailo Fedorov dat verbindingen tot 160 km/u weer beschikbaar kwamen, genoeg om aanvalsdrones en onderscheppingsdrones opnieuw te laten vliegen. Hij eiste dat de limiet wordt opgeheven (Ukrainska Pravda). Zijn ministerie meldde dat de officiële limiet van ongeveer 161 km/u nog steeds geldt (Ukrinform). Dit zijn Oekraïense verklaringen; onafhankelijke telemetriegegevens of een telling van mislukte missies zijn niet gepubliceerd.

Een instelling waarvoor niemand verantwoordelijkheid neemt

Elon Musk zei dat Starshield, anders dan het commerciële Starlink, eigendom is van en wordt bestuurd door de Amerikaanse overheid. Het Amerikaanse leger en uiteindelijk de president bepalen volgens hem de snelheids- en gebruikslimieten (Musk on X). Dat zegt wie in algemene zin de controle heeft. Een hoge Amerikaanse functionaris vertelde Axios iets specifiekers: de regering had niets te maken met deze beperking en zou SpaceX vragen wat er was gebeurd (Axios).

Beide uitspraken kunnen tegelijk waar zijn, maar geen van beide beantwoordt de vraag die ertoe doet. Iemand veranderde een instelling die bepaalt of Oekraïense drones kunnen vliegen. Het Amerikaanse leger heeft niet gezegd wie dat was.

De verdenking in Kyiv komt ergens vandaan. Tijdens gesprekken in Miami drongen gezanten van Trump, Steve Witkoff en Jared Kushner, er bij Oekraïne op aan de aanvallen op Russische raffinaderijen te staken. Volgens de Financial Times waarschuwden de Amerikaanse gezanten tijdens de bijeenkomst van 9 oktober ook dat het delen van inlichtingen kon stoppen, al ontkende een Amerikaanse functionaris dat er een dreigement was geuit. Er is geen verband aangetoond tussen de gesprekken in Miami en de snelheidslimiet. Ze verklaren wel waarom Kyiv een technische storing als drukmiddel kan zien.

Europees geld heeft Europa geen zeggenschap opgeleverd. Duitsland betaalde in 2023 voor 10.000 Starlink-grondstations voor Oekraïne (German Foreign Office). Toch worden de limieten volgens Musk zelf in Washington bepaald.

Waarschuwingen die te laat kwamen

Raketwaarschuwingen laten dezelfde afhankelijkheid zien, via een ander systeem. Zelenskyy zei dat op 12 oktober vijf ballistische raketten Kyiv troffen zonder dat bondgenoten vooraf hadden gewaarschuwd (Ukrainian presidency). De volgende nacht zei luchtmachtwoordvoerder Yurii Ihnat dat bondgenoten de eerste aanvalsgolf hadden gemist, maar wel waarschuwden voor de drie golven die daarop volgden (Ukrinform).

Paula Pinho, hoofdwoordvoerder van de Europese Commissie, zei dat Brussel geen aanwijzingen had dat het delen van Amerikaanse inlichtingen was gestopt (European Commission). Waarom de waarschuwingen voor specifieke aanvallen uitbleven, is dus nog onbekend. De bredere tekortkoming speelt al langer: in januari 2026 concludeerde IISS dat Europa de Amerikaanse infraroodsatellieten die bij de lancering de uitlaatgassen van raketten waarnemen, nog niet kan vervangen (IISS).

Wat Europa daadwerkelijk kan bieden

Het EU-instrument dat het dichtst in de buurt komt, is Govsatcom: een gezamenlijke voorraad satellietverbindingen die lidstaten beschikbaar stellen via hun eigen systemen. Woordvoerder van de Europese Commissie Thomas Regnier zei dat ruimere toegang voor Oekraïne wordt besproken en dat de huidige capaciteit een basisverbinding kan bieden. Hij wilde die niet vergelijken met Starshield (European Commission). Zulke verbindingen zijn geschikt voor commandoposten en bevoorradingscentra, maar niet voor drones in de lucht. Bovendien blijft de capaciteit in handen van de overheden die de satellieten bezitten.

De apparatuur vormt een groter probleem. Volgens Reuters hebben de bondgenoten geen kant-en-klare terminal die op de getroffen drones past (Reuters). Het Europese alternatief dat het meest in de buurt komt, een manpack van OneWeb, is gemaakt om door soldaten te worden gedragen of op voertuigen te worden gemonteerd (Intellian). De eigen Europese satellietconstellatie, IRIS², zal naar verwachting pas in 2029 volledig operationeel zijn (European Commission).

Europese leiders kunnen deze week wel stappen zetten. Regeringen met eigen satellietcapaciteit kunnen die inzetten voor Oekraïense commandoposten; andere kunnen geschikte terminals financieren en sommige landen kunnen hun satellietbeelden delen. Daarmee herstellen ze geen van de twee verbindingen die uitvielen. De snelheidslimiet bleef gelden nadat de dienst deels was hersteld, de verantwoordelijke is onbekend en Europa heeft deze week geen alternatief genoemd voor de verbinding met bewegende drones of voor de eerste waarschuwing bij een ballistische raketlancering. Beide lopen nog altijd via Amerikaanse systemen.