Oekraïne onderschepte geen ballistische raketten

Een Russische raket trof op 16 augustus het staalcomplex van ArcelorMittal in Kryvy Rih. Twee werknemers kwamen om, 14 raakten gewond (Kyiv Independent, Euronews). Hoogovens werden stilgelegd, waardoor een militaire aanval meteen zichtbare industriële schade werd. In twee wijken van Kyiv braken branden uit, in Sumy viel één dode. Op 13 locaties vuurde Rusland een gemengde salvo af van Iskander-M-ballistische raketten, kruisraketten en meer dan honderd Shahed-achtige drones (Ukrainian Air Force). De Oekraïense luchtmacht schoot die nacht 85 drones en drie kruisraketten neer. Het aantal onderschepte ballistische raketten: nul (RBC Ukraine).

Die nul is voor Europa het relevante getal. Dronecijfers in koppen wekken de indruk dat de luchtverdediging werkt. Ballistische raketten laten iets anders zien. Europese regeringen noemen Oekraïense luchtverdediging essentieel, maar leveren niet genoeg interceptoren om ballistische kernkoppen tegen te houden. Over drie maanden begint de winter.

Waarom de dronecijfers misleiden

De Russische aanvalsmethode is doelbewust. Goedkope drones dwingen Oekraïense bemanningen tientallen doelen tegelijk te volgen en schaarse raketten te gebruiken. Daarna komen de ballistische kernkoppen: sneller, steiler en veel moeilijker te onderscheppen (Reuters). Luchtverdedigingssystemen voor de kortere afstand, zoals IRIS-T en NASAMS, kunnen drones en kruisraketten aan. Tegen ballistische raketten die in een steile baan met hoge snelheid dalen, schieten ze tekort. Alleen systemen die daarvoor zijn gebouwd, zoals Patriot PAC-3 of het Frans-Italiaanse SAMP/T, kunnen ze onderscheppen (Politico). Oekraïne heeft van beide te weinig.

Diezelfde nacht stuurde Oekraïne honderden drones richting Moskou en trof het volgens de Oekraïense generale staf een fabriek voor vaste raketbrandstof in Rostov (UNN). Russische functionarissen meldden zeker zeven burgerdoden in meerdere regio's (CNN). Het bewijs wijst wel één kant op: Rusland presenteert een hoog onderscheppingscijfer zonder onafhankelijke bevestiging; Oekraïne toont dode werknemers, branden en stilgelegde hoogovens.

Donoren lopen tegen een winterdeadline aan

Het tekort is bekend. Zoals To Brief eerder deze maand meldde, onderschepte Oekraïne tijdens een barrage op 1 augustus slechts één van de 27 ballistische raketten. Zelenskyy zei bovendien dat de leveringen van luchtverdedigingsraketten zijn teruggevallen tot een derde van het niveau van 2025. De salvo van 16 augustus maakte dezelfde kloof opnieuw zichtbaar.

Duitsland laat zien waarom productie dit gat voorlopig niet dicht. Berlijn financiert productielijnen voor Patriot en IRIS-T, maar de eerste in Europa geassembleerde Patriotraketten verlaten COMLOG, de Duitse Patriotassemblagelocatie, pas begin 2027 (IO+). De jaarlijkse productie kan daarna volgens Frankfurter Rundschau uitkomen op slechts 120 tot 170 interceptoren. Het alternatief is overdracht uit bestaande Bundeswehrvoorraden, maar daarvoor is een kabinetsbesluit nodig. De regering heeft bovendien laten weten dat die reserves beperkt zijn (Bundesregierung).

Polen staat voor de scherpste versie van die afweging. Warschau heeft reden om te helpen: Russische raketten boven Oekraïne stoppen beschermt ook Polen. Maar elke Patriotraket die naar het oosten gaat, verkleint de Poolse marge tegen sabotage, gps-verstoring en schendingen van het luchtruim waarmee het land al te maken heeft (ISW). Onderminister van Defensie Magdalena Sobkowiak-Czarnecka sprak over een mogelijk overdrachtsbesluit "in de komende dagen", maar benadrukte dat de veiligheid van Poolse burgers vooropstaat (Rzeczpospolita). Warschau heeft nog geen toestemming gegeven.

Roemenië liet zien wat leven naast de oorlog inmiddels betekent. Een Spaanse F-18 op NAVO-patrouille schoot een drone neer die vanuit Moldavië het Roemeense luchtruim was binnengevlogen. Volgens de NAVO "lijkt" het om een Russische drone te gaan, al loopt het onderzoek nog (Libertatea, HotNews). Interimminister van Defensie Radu Miruță zei dat Roemeense radars in 96 uur meer dan 100 drones bij de grens hadden gevolgd.

Voor de winter wordt de rekensom niet beter. De productie van Patriotinterceptoren duurt ongeveer 42 maanden (Defense News). Nieuwe Europese assemblagelijnen leveren pas vanaf 2027. Overdracht uit nationale voorraden gaat ten koste van de eigen verdediging van elke donor. Elke ballistische raket die Rusland nu afvuurt, bereikt dus een schild dat Europa essentieel noemt, maar nog altijd niet in voldoende mate kan leveren.