Zaporizhzhia voor 16e keer zonder stroom

Aan de zuidelijke oever van de Dnipro, in bezet Oekraïne, staat de kerncentrale van Zaporizja. Nog één reserverstroomlijn van 330 kilovolt verbindt de centrale met de buitenwereld. Voor de oorlog waren dat er tien. Op 30 mei sloeg een drone in op het turbinegebouw van reactorblok 6 en doorboorde de buitenmuur. Inspecteurs van de IAEA vonden dronefragmenten en verbrande glasvezelkabels op de grond (ABC News). De stralingswaarden bleven normaal. Toch heeft de centrale sinds het begin van de grootschalige invasie inmiddels 16 volledige stroomuitvallen doorstaan.

Dertien dagen eerder raakten drones de kerncentrale Barakah in de Verenigde Arabische Emiraten. IAEA-directeur Rafael Grossi zei tegen de VN-Veiligheidsraad dat aanvallen op nucleaire installaties een "groeiend fenomeen" zijn (World Nuclear News). Twee centrales op twee continenten werden binnen twee weken geraakt. Geen enkele internationale instantie heeft de bevoegdheid om dat te stoppen.

Een waakhond zonder tanden

De IAEA, het kernenergieagentschap van de VN, heeft sinds september 2022 inspecteurs in Zaporizja. Zij kunnen straling meten en rapporten schrijven. Zij kunnen geen veiligheidszone afdwingen, Rusland niet verplichten toegang te geven en geen evacuaties bevelen. Het agentschap "heeft geen handhavingsbevoegdheden of directe verantwoordelijkheid voor nucleaire veiligheid" (SAIIA).

Op 31 mei vroegen inspecteurs toegang tot de binnenkant van het beschadigde turbinegebouw. Rusland gaf die niet. Tijdens hun inspectie aan de buitenzijde moesten zij dekking zoeken wegens droneactiviteit en geweervuur. 26 EU-lidstaten meldden in juni 2025 aan de Raad van Gouverneurs van de IAEA dat inspecteurs "herhaaldelijk de toegang is geweigerd" tot de westelijke turbinehallen (EEAS). Precies dat deel werd op 30 mei getroffen.

De VN-Veiligheidsraad is het enige orgaan dat IAEA-waarschuwingen kan omzetten in bindende actie. Het permanente Russische veto sluit die route af. De diplomatieke coalitie achter IAEA-resoluties over Oekraïne brokkelde in maart 2026 verder af, toen de Verenigde Staten tegen een resolutie van de Raad van Gouverneurs stemden die aanvallen op Oekraïense energie-infrastructuur veroordeelde (Ukrainska Pravda).

Regels uit een andere tijd

De regels die nucleaire installaties moeten beschermen, zijn geschreven voor conventionele legers. Artikel 56 van Aanvullend Protocol I bij de Verdragen van Genève, opgesteld in 1977, verbiedt aanvallen op kerncentrales als daardoor "gevaarlijke krachten" kunnen vrijkomen voor burgers. Maar het artikel bevat wel een militaire uitzondering: een centrale verliest bescherming als zij militaire operaties van stroom voorziet. De lijst met beschermde installaties noemt reactoren, dammen en dijken, maar niet de splijtstofopslag of de netinfrastructuur die koelsystemen draaiende houdt (Oxford JCSL, ECPR Loop).

Rusland heeft dit protocol niet geratificeerd. De Verenigde Staten evenmin. De drones tegen Barakah werden gelanceerd door niet-statelijke actoren vanaf Iraaks grondgebied, dus buiten het statelijke raamwerk waarvoor het verdrag is geschreven. Er loopt geen procedure om de regels aan te passen.

Europa's blootstelling

De EU heeft 98 kernreactoren in 13 lidstaten, goed voor ongeveer een kwart van haar elektriciteit. Alleen Frankrijk heeft er 57 (World Nuclear Association). Bij radioactieve besmetting rond Zaporizja zouden Roemenië, Moldavië en Hongarije beschermende maatregelen moeten kunnen nemen, afhankelijk van de windrichting.

De geopolitieke nasleep van de aanval van 30 mei kwam snel. De voormalige Russische president Dmitri Medvedev dreigde publiekelijk met vergeldingsaanvallen op Europese kerncentrales. Bulgaarse media pakten de dreiging uitvoerig op: Fakti.bg en 24chasa.bg schreven beide over de gevolgen voor Kozlodoej, de Russische kerncentrale in Bulgarije. President Roemen Radev hield vast aan zijn kenmerkende dubbelzinnigheid en sloot zich niet volledig aan bij de westerse veroordeling, maar nam ook Moskou's lezing van de aanvallen niet over.

Frankrijk veroordeelde de aanval op Barakah bij de VN, maar publiceerde geen risicoanalyse voor de eigen centrales (French UN Mission). De Poolse nucleaire toezichthouder bevestigde normale stralingswaarden, zonder een besmettingsscenario vrij te geven (Rzeczpospolita). Geen Europese regering heeft publiek uitgelegd wat er gebeurt als aanvallen op werkende kerncentrales routine worden.

Enkele dagen voor de droneaanval kampte Zaporizja met een communicatie-uitval van 12 uur, de langste sinds het begin van de oorlog. Buurlanden konden daardoor de radiologische situatie niet beoordelen (Kyiv Independent). Zes van de zeven veiligheidspijlers van de IAEA zijn inmiddels aangetast.

Het turbinegebouw is niet het reactorgebouw. De centrale staat in koude stilstand. Het directe radiologische risico van deze aanval was laag. Maar geen enkele instelling heeft laten zien dat zij kan voorkomen dat kerncentrales doelwit worden. Elk incident zonder gevolgen maakt het volgende makkelijker te accepteren.