Spectrum dopravil pět družic

Pět malých družic se 5. září oddělilo od nosné rakety a zahájilo svůj první oblet Země. Norský tým Orbit NTNU potvrdil spojení s družicí FramSat-1, Univerzita v Mariboru oznámila, že její slovinský TriSat-S obíhá planetu (NordSec, Univerzita v Mariboru). Dvě hodiny po startu z norského kosmodromu Andøya dokončila raketa Spectrum společnosti Isar Aerospace první dopravu nákladu na oběžnou dráhu soukromě vyvinutým nosičem z území kontinentální Evropy, jak potvrdila Evropská kosmická agentura ESA (ESA, Space.com).

Při prvním letu v březnu 2025 vydržel Spectrum ve vzduchu přibližně 30 sekund. Vyšetřování společnosti Isar odhalilo nechtěné otevření odvzdušňovacího ventilu, po němž raketa ztratila schopnost udržovat směr a stabilní polohu. Palubní bezpečnostní systém proto vypnul motory (Space.com). Po půl minutě letu bylo po všem.

Právě rozdíl mezi oběma výsledky dává druhému letu jeho význam. Tým, který dokázal od závady ventilu dojít až k úplnému vypuštění družic na oběžnou dráhu, prokázal schopnost chybu najít a odstranit. Dosud však neukázal, zda může létat spolehlivě a podle harmonogramu, s nímž mohou zákazníci skutečně počítat.

Jak se dosahuje oběžné dráhy

Během průletu atmosférou provedly motory prvního stupně Spectrum raketu oblastí maximálního aerodynamického namáhání. V této fázi vytváří kombinace rostoucí rychlosti a stále ještě hustého vzduchu největší tlak na konstrukci. Po odhození prvního stupně se zažehl horní stupeň a začal raketu urychlovat na rychlost potřebnou k dosažení oběžné dráhy.

Následovala fáze, která odlišuje pouhý suborbitální let od skutečné dopravy nákladu. Ochranný kryt družic se oddělil a horní stupeň pokračoval chvíli bez motoru. Poté jej znovu zažehl, aby protáhlou dráhu upravil do kruhovější podoby. Teprve následně se oddělilo všech pět družic typu CubeSat, tedy malých satelitů složených ze standardizovaných modulů (ESA).

Opětovný zážeh má vlastní technická úskalí. Motor musí po ochlazení během letu bez pohonu znovu nastartovat ve vakuu, což představuje jiný problém než první zážeh. Druhý let tak prověřil většinu soustav potřebných k dopravě nákladu na oběžnou dráhu, od startu až po vypuštění družic.

Od ověřovacího letu k pravidelnému provozu

Jeden úspěšný let potvrzuje, že Spectrum fungovat může. Nevypovídá však o četnosti a přesnosti dalších startů ani o tom, jak těžký náklad raketa v praxi zvládne. K 8. září navíc nebyl veřejně potvrzen provozní stav všech družic. Pět vypuštěných CubeSatů tvořily malé univerzitní a firemní experimenty, nikoli těžké komerční náklady (ESA).

Evropa 5. září získala prakticky ověřenou schopnost: evropská společnost vyslala z evropského území na oběžnou dráhu družice pomocí rakety, kterou sama navrhla a vyrobila. Před letem Spectrum se to žádnému soukromě vyvinutému nosiči startujícímu z kontinentální Evropy nepodařilo.

Další hranicí je opakovatelnost. Spolehlivost nosné rakety vzniká postupně s každým letem, protože teprve delší provozní historie umožní majitelům družic posoudit, zda jí mohou svěřit svůj náklad. Spectrum zatím dokončil jednu celou misi na oběžnou dráhu. Isar nyní musí stejný výsledek pravidelně opakovat v termínech, podle nichž si zákazníci mohou plánovat vlastní provoz.