Starship dosáhla oběžné dráhy s výpadkem motoru

Dne 28. září dosáhla loď Starship společnosti SpaceX poprvé oběžné dráhy Země a vypustila 26 družic Starlink, přestože se jí při výstupu předčasně vypnul jeden z motorů (CNN, SpacePolicyOnline). Řídicí tým rozhodl pokračovat, let ale ukončil o několik hodin dříve, než se plánovalo. Bez dosažení oběžné dráhy se neobejde žádný z budoucích úkolů Starship, od vynášení družic po doplňování paliva do modulu mířícího k Měsíci.

Proč záleží právě na oběžné dráze

Dostat se do vesmíru a na oběžné dráze zůstat jsou dvě různé věci. Když míč vyhodíte dostatečně prudce, přeletí plot, ale nakonec spadne zpět. Kosmická loď zůstane na oběžné dráze díky tomu, že letí do strany tak rychle, že se pod ní zemský povrch zakřivuje pryč stejným tempem, jakým k němu padá. Pořád padá, jen kolem planety místo na její povrch.

Horní stupeň Starship to dosud nedokázal. Předchozí zkušební lety končily po obloucích, které loď přivedly zpět k Zemi. Plán tohoto letu proto počítal ještě s jedním zážehem motoru ve vesmíru, který měl dokončit cestu na oběžnou dráhu (SpacePolicyOnline). Šlo o poslední impuls, který z velmi vysokého letu udělá oblet planety.

Rozhodnutí, díky němuž let pokračoval

Závěrečný zážeh musely zajistit vlastní motory Starship, a proto záleželo na tom, co se stalo při cestě vzhůru. Loď má tři motory Raptor upravené pro práci ve vakuu, tedy téměř prázdném prostoru, a jeden z nich se při stoupání předčasně vypnul (Aerospace America). O vypnutí motoru informoval To Brief už v den startu (To Brief).

Moderátor přímého přenosu nejprve řekl, že tým zatím nepotvrdí, zda se pokusí dosáhnout oběžné dráhy. Řídicí tým pak vyhodnotil stav ostatních motorů a zhruba 25 minut po startu povolil zážeh potřebný k dosažení oběžné dráhy (Reuters). Připomíná to pilota, který po výpadku jednoho motoru zkontroluje ostatní a rozhodne, že letoun může pokračovat do cíle.

Loď vypustila všech 26 družic, zážehem motoru opustila oběžnou dráhu a zhruba 3 hodiny a 9 minut po startu dopadla na hladinu severního Pacifiku. Plán přitom počítal s téměř deseti hodinami letu a šesti oběhy Země (NPR). SpaceX uvedla, že dobu na oběžné dráze zkrátila „z mimořádné opatrnosti“. Důvod, proč se motor vypnul, nezveřejnila (Aerospace America). Ani jeden stupeň se neměl zachraňovat, takže dopady do oceánu byly součástí plánu, nikoli neúspěšným pokusem o zachycení.

U družic je třeba rozlišovat mezi vypuštěním a zahájením provozu. SpaceX uvedla, že navázala spojení s každou z nich, a Elon Musk zvlášť napsal, že „fungují podle očekávání“ (SpaceX, Musk na X). Jde o vyjádření firmy k vypuštění a počátečnímu stavu družic. Než začnou přenášet internetový provoz pro zákazníky, mají projít kontrolami a zvýšit svou oběžnou dráhu (XenoSpectrum). Dostupné informace nepotvrzují, že už vstoupily do služby.

Cesta na Měsíc vede přes doplňování paliva

NASA se to týká, byť nepřímo. Pro návrat na Měsíc si agentura vybrala přistávací modul založený na Starship. Tak velká loď spotřebuje značnou část paliva už při cestě na oběžnou dráhu. Má-li pokračovat dál, musí palivo doplnit ve vesmíru, podobně jako se vojenská letadla při dlouhých letech tankují za letu.

Potřebné množství paliva je značné. Úřad generálního inspektora NASA ve zprávě z března 2026 popsal plán, který počítá s více než deseti starty tankerů, než doplní palivo do skladu na oběžné dráze a přistávací modul může odletět (NASA OIG). Let 14 se s žádnou jinou lodí nespojil a mezi plavidly nepřečerpal žádné palivo. Ukázal první článek celého řetězce: každý tanker se musí dostat na oběžnou dráhu, než může cokoli dopravit. Zároveň předvedl, že tento krok lze zvládnout i s vypnutým motorem.

Plán doplňování paliva počítá s loděmi, které zůstanou na oběžné dráze hodiny nebo déle, setkají se a předají si palivo. Zkrácený let se k takové zkoušce nedostal. Starship po vypnutí jednoho motoru vynesla družice na oběžnou dráhu, neověřila však, zda na ní dokáže dlouhodobě fungovat.