Belgisk vejafgift kan ramme EU-mur

Belgien vil indføre en digital vejvignet for alle personbiler på landets veje fra maj 2027. Selve princippet er ikke problemet. EU-retten tillader vejafgifter efter Eurovignet-direktiverne, som er EU’s regelsæt for brugerbetaling på veje, så længe ordningen ikke forskelsbehandler efter nationalitet.

Risikoen ligger i det, Belgien samtidig vil gøre med sine egne bilafgifter. Hvis belgiske bilejere i praksis får vignetten modregnet i lavere nationale afgifter, mens hollandske, franske og tyske bilister betaler den fulde pris, begynder ordningen at ligne noget, EU-Domstolen allerede har afvist.

Den tyske præcedens

EU-Domstolen, som er EU’s øverste domstol, underkendte i 2019 netop den konstruktion. I Østrig mod Tyskland (sag C-591/17) faldt Tysklands planlagte vejafgift for personbiler, fordi Berlin havde koblet afgiften til lavere motorkøretøjsafgifter for biler registreret i Tyskland.

På papiret gjaldt vejafgiften alle. I praksis var det udenlandske bilister, der betalte. Tyske bilejere fik udgiften tilbage gennem skattesystemet.

Domstolen kaldte det indirekte forskelsbehandling efter artikel 18 i traktaten om EU’s funktionsmåde, som forbyder nationalitetsbaseret diskrimination i det indre marked. Pointen var klar: En afgift kan godt være formelt ens for alle og alligevel være ulovlig, hvis den økonomiske byrde reelt lægges på udlændinge. Det hjalp ikke Tyskland, at lovteksten ikke nævnte nationalitet. Domstolen så på nettoeffekten.

Belgiske medier beskriver nu en model, der kan få samme problem. BRUZZ skriver, at vignetten hænger sammen med en bredere reform af trafikafgifterne. Ifølge den tysksprogede belgiske kanal BRF kan udgiften for belgiske borgere blive »modregnet eller afregnet gennem trafikafgiften«, den årlige registreringsafgift, som bilejere i Belgien betaler. Hvis belgiske bilister betaler vignetten og bagefter får beløbet tilbage via lavere bilafgifter, er det den tyske model i belgisk indpakning.

Det gør også ansvarsfordelingen vigtig. I Belgien er det de tre regioner, Flandern, Vallonien og Bruxelles-hovedstaden, der bestemmer registreringsafgifterne på biler, ikke den føderale regering. Den sondring er ikke teknisk pynt. I den tyske sag så EU-Domstolen på den samlede økonomiske virkning af hele pakken, ikke kun på selve vejafgiften. Hvis bare én region indretter sin afgiftslettelse, så vignetten reelt nulstilles for egne borgere, kan hele ordningen blive sårbar over for en diskriminationssag.

Hollandske bilister ved grænsen

Modstanden er foreløbig stærkest i Nederlandene. Den hollandske infrastrukturminister Vincent Karremans har kaldt planen "skuffende" og presset sin flamske kollega for en mildere behandling af pendlere og andre hyppige grænsekrydsere.

Bekymringen er konkret. Borgere i Noord-Brabant, Zeeland og Limburg kører ofte ind i Belgien for at arbejde, handle eller besøge familie. For nogle sker det flere gange om ugen. En national vignet gør almindeligt grænseliv til en tilbagevendende vejafgift.

De hollandske indvendinger er endnu ikke blevet til en retssag. Ifølge ANP-BELGA ventes Belgien at sende forslaget til EU-Kommissionen i august. Hvis modellen strider mod EU-retten, kan Kommissionen åbne en traktatbrudssag, som er den formelle vej til at føre en medlemsstat for EU-Domstolen. Nederlandene kan også anlægge en sjælden sag direkte mod Belgien, men først efter at have været forbi Kommissionen. Det skridt er ikke taget.

Indtil videre står Nederlandene mest alene. Den tyske bilistorganisation ADAC beskriver fortsat belgiske motorveje som i hovedsagen afgiftsfri for personbiler, hvilket viser, hvor synlig ændringen vil være. Men Berlin har ikke protesteret, og der er endnu ikke tegn på en bredere koalition af nabolande.

Konstruktionen afgør sagen

Belgiens grundargument er rimeligt nok: Udenlandske biler slider også på belgisk infrastruktur, og brugerbetaling er et forsvarligt princip. Det juridiske spørgsmål er smallere, men afgørende. Kommer belgiske bilister til at betale mindre end den officielle vignetpris, mens udenlandske bilister betaler hele regningen?

Svaret afhænger af, hvordan de belgiske regioner indretter modregningen i bilafgifterne. Den endelige lovtekst er endnu ikke offentlig. EU-Kommissionen ventes at gennemgå forslaget i august, før vignetten kan træde i kraft.

Hvis Belgien laver en reel ensartet vejafgift, kan ordningen overleve. Hvis landet bygger endnu en version af Tysklands modregningsmodel, har EU-Domstolen allerede vist, hvor den ender.