Ebola breder sig til syv provinser

Congolesiske overvågningstal, som Reuters har omtalt, passerede i samme uge to grænser: Den 10. september var 7.022 ebolatilfælde bekræftet, og 3.398 mennesker var døde i 62 sundhedsdistrikter. Samtidig blev det første tilfælde konstateret i Sud-Ubangi, der ligger i det yderste nordvestlige Congo, flere hundrede kilometer fra de østlige områder, hvor udbruddet begyndte. Dermed er syv provinser berørt. WHO’s seneste rapport om sygdomsudbrud, som omfatter data frem til 7. september, opgjorde 6.479 tilfælde. Forskellen skyldes forsinkelsen mellem provinsernes optællinger og WHO’s egen kontrol af tallene, ikke en uenighed om udbruddets omfang.

Selv de høje tal undervurderer formentlig smitten. WHO’s beredskabskomité vurderede i slutningen af august, at det reelle antal infektioner kan være tre til fire gange højere end det registrerede. Mange syge i afsidesliggende områder eller konfliktzoner bliver aldrig fundet.

En rejse med flodbåd, som ingen fulgte

Tilfældet i Sud-Ubangi viser, hvordan virusset kan bevæge sig ubemærket. Ifølge RFI forlod en 23-årig mand South Kivu i juli. Han rejste gennem Rwanda og Uganda, kom tilbage til Congo via Ituri og blev indlagt i Kisangani efter en trafikulykke. Derefter gik han om bord på en flodbåd med kurs mod nordvest ad Congofloden. Undervejs fik han symptomer og blev behandlet af en sygeplejerske om bord. Han døde efter ankomsten til Akula. Først en prøve taget efter hans død bekræftede, at han havde ebola.

Rejsen gik gennem flere provinser og muligvis tre lande, før nogen vidste, at manden var smittet. Indsatsholdene skal nu kortlægge alle steder, hvor andre kan være blevet udsat for smitte: hospitaler, både, uformelle klinikker og familiemedlemmer. Omkring dødsstedet var der foreløbig fundet 38 kontaktpersoner. Sud-Ubangi grænser desuden op til Den Centralafrikanske Republik, som derfor skal varsles på tværs af grænsen, selv om der ikke er tegn på, at patienten rejste ind i landet.

Ebola smitter ved direkte kontakt med kropsvæsker fra en syg eller afdød person. Virusset er ikke luftbårent. En effektiv inddæmning kræver, at hver smittet hurtigt bliver fundet og isoleret, mens alle nære kontakter overvåges i 21 dage. Kontaktlisten fungerer som indsatsens varslingssystem. Når nye patienter dukker op uden at have stået på listen, har smitten bevæget sig hurtigere end de hold, der forsøger at følge den.

Ingen dokumenteret vaccine mod denne variant

Tidligere ebolaudbrud i Congo skyldtes Zaire ebolavirus. Det nuværende udbrud skyldes Bundibugyo virus, som er en anden art. Forskellen har praktisk betydning: Ervebo, der er godkendt af US FDA mod Zaire ebolavirus, er rettet mod et overfladeprotein, som er særligt for denne art. Det er ikke dokumenteret, om vaccinen beskytter mennesker mod Bundibugyo. WHO har afsat 70.000 doser Ervebo til forskningsbrug. Frem til 7. september var 2.007 personer blevet vaccineret efter en forsøgsprotokol, som oplyser modtagerne om, at beskyttelsen er udokumenteret.

Det kliniske forsøg PARTNERS afprøver de to eksperimentelle behandlinger MBP134 og remdesivir på mere end 300 patienter. Forsøget optager fortsat deltagere, og ingen af behandlingerne har endnu vist dokumenteret effekt. Vacciner udviklet specifikt mod Bundibugyo af Oxford og Moderna befinder sig i tidlige sikkerhedsforsøg i UK og Canada.

Congo har udvidet behandlingskapaciteten fra ét center med ni senge i maj til 59 behandlingssteder med 1.346 senge i september. En revideret 180-dages beredskabsplan søger omkring 1,3 mia. dollar.

For europæiske læsere er risikoen for importerede tilfælde det nærmeste spørgsmål. WHO’s rapport fra 7. september registrerede ét tilfælde i Frankrig og to patienter, som var blevet overført til behandling i Tyskland. Udbruddets videre forløb bliver dog afgjort i Congo, hvor et virus uden en dokumenteret vaccine spreder sig i et land, hvis geografi gør det tæt på umuligt at opspore samtlige kontaktpersoner. Der er endnu ingen dokumentation for, at inddæmningen er ved at få overtaget.