Ungarn baner vej for €16.4bn

Det ungarske parlament stemte i sidste uge 142 mod 39 for en omfattende antikorruptionspakke, der skal åbne for omkring 16,4 mia. euro i indefrosne EU-midler (Brussels Signal, kormany.hu). De nye love strammer reglerne for formueerklæringer, styrker Integritetsmyndigheden, Ungarns antikorruptionsvagthund, og opløser almennyttige fonde med tætte bånd til Orbán-regeringen. Spørgsmålet er nu, om EU-Kommissionen vil betragte juridiske ændringer på papiret som nok til at frigive pengene, eller om den først vil se reformerne virke i praksis. Det afgør, hvad EU’s retsstatsbetingelser reelt betyder.

Tre pengekasser, én frist

De indefrosne midler ligger i tre puljer. Omkring 10,4 mia. euro kommer fra Ungarns andel af genopretningsfaciliteten, EU’s investeringsfond efter pandemien. De penge er blokeret, fordi Budapest ikke har opfyldt 27 “supermilepæle” om domstolenes uafhængighed, antikorruption og revisionskontrol (European Commission). EU-landene har særskilt indefrosset 6,3 mia. euro i samhørighedsmidler, altså EU’s regionale udviklingsstøtte. Det skete med retsstatsmekanismen, som giver EU mulighed for at blokere udbetalinger, når svagheder i retsstaten bringer EU-budgettet i fare (Council of the EU). En tredje del, omkring 2,2 mia. euro, afhænger af, at universiteter, der er lagt ind under regeringsnære fonde, får deres uafhængighed tilbage (European Commission).

Genopretningspengene haster mest. Ungarn har allerede mistet omkring 1 mia. euro permanent gennem automatisk bortfald (Centre for European Reform). Resten er bundet til en frist den 31. august: Alle milepæle skal være opfyldt inden da, betalingsanmodningerne skal indsendes i september, og udbetalingerne skal være afsluttet inden årets udgang. Mangler bare én supermilepæl, forsvinder pengene (DW).

Smutvejen gennem udviklingsbanken

Budapests reviderede genopretningsplan sender en stor del af pengene gennem den ungarske udviklingsbank, MFB. Regeringen vil indskyde EU-midler som kapital i banken, hvilket efter EU-reglerne kan tælle som en kontrollerbar investering. Den konkrete brug af pengene på lån til små og mellemstore virksomheder, lejeboliger og jernbanemateriel vil derefter ske gennem MFB-programmer over flere år (Telex).

Vitézy Dávid, ministeren med ansvar for processen, meddelte 25. juni, at Kommissionen havde godkendt den reviderede plan, og at en ny MFB-lov ville følge. Lovforslaget skal ifølge ham ændre MFB fra regeringens “huskasse” til en bank, der kan håndtere EU-penge (Portfolio).

Risikoen ligger i konstruktionen. Bankwatch advarede om, at genopretningsmidler kanaliseret ind som kapital i MFB kan svække kontrollen: De investeringspolitikker, der skal styre udgifterne, vil ligge uden for genopretningsfacilitetens overvågningsudvalg og i stedet blive kontrolleret af særskilte fagudvalg, hvis sammensætning overvågningsorganet ikke bestemmer (Bankwatch). Kommissionen kan dermed kontrollere, at kapitalen er gået ind i en reformeret bank. Om pengene senere finansierer åbne udbud og undgår interessekonflikter, afhænger af kontrol, der fortsætter længe efter den bogføringsmæssige begivenhed.

Hvem kontrollerer, og hvornår forsvinder presset

Der er en reel pointe i EU’s betingelsespolitik her. Pengene blev frosset. Fastfrysningen skabte pres. Budapest lovgiver nu præcis på de områder, som Kommissionen har peget på: gennemsigtighed i offentlige indkøb, styring af fonde og formueerklæringer (Europa Press, Al Jazeera). Tyske public service-medier har beskrevet sagen som en troværdighedstest: Antikorruptionslove vedtaget under EU-pres bør først udløse udbetalinger, når de er fuldt gennemført (Deutschlandfunk, Euractiv).

Tempoet har sin egen pris. Amnesty International kritiserede den forhastede høringsproces og argumenterede for, at hastige retsstatsreformer kan gentage det problem, de hævder at løse (taz).

De to største pengekasser ligger også under forskellige myndigheder. Kommissionen kan godkende genopretningsudbetalinger ud fra sin egen vurdering af milepælene. Fastfrysningen af samhørighedsmidlerne blev derimod vedtaget af EU-landene i Rådet, hvor medlemsstaterne beslutter kollektivt, og en ophævelse kræver derfor en særskilt politisk beslutning. Ingen uden for processen kan endnu se reglerne for, hvordan MFB skal bruge pengene. Ifølge Vitézys egen meddelelse er lovteksten ikke offentliggjort.

Lovgivningen giver Ungarn en plads ved bordet, når reformerne skal kontrolleres. Om Kommissionen følger pengene, efter at de er landet i udviklingsbanken, eller betragter kapitalindskuddet som bevis for, at reformen er gennemført, bliver præcedens for alle kommende fastfrysninger af EU-midler.