Polen venter stadig på USA’s kampvogne

Den amerikanske panserbrigade, der skulle rotere ind i Polen i maj, var endnu ikke ankommet den 25. september, da viceforsvarsminister Paweł Zalewski bekræftede, at styrkerne »ikke var kommet« (RMF24). Hans svar kom efter en artikel i POLITICO den 17. september om, at Pentagon havde omgjort aflysningen af brigadens udsendelse (POLITICO). Warszawa fik besked om, at brigaden ville komme. Den permanente amerikanske base, Zalewski slog til lyd for samme dag, kan ikke udfylde hullet nu.

En aflysning, en kovending og stadig ingen ankomst

I maj aflyste den amerikanske hær brat rotationen, selv om et fortropsteam og noget materiel allerede var i Polen eller undervejs (Defense News, Task & Purpose). Nogle af fortropssoldaterne fik ordre om at vende tilbage til USA. Ingen amerikansk embedsmand har offentligt vedkendt sig beslutningen.

Enheden er Black Jack, formelt 2nd Armored Brigade Combat Team, 1st Cavalry Division. Det er en tung styrke på over 4.000 soldater, som efter planen skulle blive i Polen i omkring ni måneder (Defense News).

De polske ministre forsøgte hurtigt at berolige befolkningen. I begyndelsen af juli sagde forsvarsminister Władysław Kosiniak-Kamysz, at rotationen ville blive genoptaget inden for få uger (Gazeta Prawna). Pentagons rapporterede kovending kom to måneder senere. Ingen af delene har endnu bragt soldater til Polen.

Det hul kan kun lukkes i Washington. Polske embedsmænd kan fortælle om forhandlinger og viderebringe forsikringer. Kun Pentagon kan give ordre til at sende en brigade til Polen og fastsætte datoen.

Hvad Polen stadig har, og hvad der mangler

Amerikanske styrker er stadig i Polen. Zalewski siger, at andre rotationer fortsætter, og viceforsvarsminister Stanisław Wziątek anslog den 21. september, at der var 6.500 til 7.000 amerikanske militærfolk i landet (RMF24).

Det, der mangler, er tungt panser. En panserbrigade medfører kampvogne og kampkøretøjer, som træner sammen med polske enheder og lærer de veje og øvelsesterræner at kende, de skulle bruge i en krise. Uden en dato for brigadens ankomst må polske chefer planlægge øvelser og forsvar med amerikanske panserstyrker, som de ikke ved, om dukker op.

En base på papiret, en beslutning i Washington

Zalewski siger, at der principielt er enighed om en permanent base for omkring 5.000 amerikanere, men placeringen er endnu ikke fastlagt. Han forventer en amerikansk godkendelse i december, efter at Pentagons gennemgang af, hvilke styrker der skal blive i Europa, har ført til forslag i november (TVN24).

Warszawas ræsonnement er forståeligt. I år har vist, at en rotation kan aflyses, selv efter at soldaterne er på vej, mens en permanent base ville være sværere at lukke ned. Men den godkendelse, Zalewski forudser, skal komme fra Washington, og basen har hverken fået tildelt en enhed, en placering eller en åbningsdato. Den tilfører ingen kampkraft nu.

Selve gennemgangen peger i retning af færre amerikanske forpligtelser. Elbridge Colby, Pentagon-strategen bag den, har argumenteret for, at europæerne selv skal bære en større del af det konventionelle forsvar (Stars and Stripes).

Polen er ikke den eneste allierede, der venter på amerikanske styrker, mens gennemgangen står på. Den 23. september sagde Litauens forsvarsminister Robertas Kaunas, at to amerikanske bataljoner, en tung og en ingeniørbataljon, skulle ankomme omkring udgangen af oktober (LRT). Estlands forsvarsministerium oplyser, at en afløser for den amerikanske eskadron, der rejste i foråret, ventes i november (Estonian defence ministry).

Det er fremtidige datoer, ikke overskredne frister, og intet i de foreliggende oplysninger viser, at gennemgangen har skabt hullet i Polen. Fælles for de tre lande er afhængigheden af Washingtons tidsplan. Deres forsvarsplaner afhænger af, hvornår amerikanske tropper ankommer, og datoerne fastsættes i Pentagon.

Black Jack er stadig ikke ankommet trods den rapporterede kovending, og Kosiniak-Kamysz' forsikring i juli om, at rotationen ville blive genoptaget, er ikke blevet indfriet (Gazeta Prawna). Andre amerikanske rotationer fortsætter, så der er tale om et hul snarere end en tilbagetrækning. En godkendelse af basen i december, hvis Zalewski får ret i sin tidsplan (TVN24), vil ikke lukke hullet. Det kræver en ordre fra Pentagon, der udpeger Black Jack eller en afløser, fulgt af soldaternes ankomst til Polen.