Russiske Tundra-satellitter forstyrrer Europas GPS

GPS-signalet, der styrer telefonens position, er forbavsende svagt. Efter 20.000 km fra kredsløb rammer det modtageren svagere end den termiske støj fra stjerner og sollys. Systemet virker, fordi modtageren ved præcis, hvad den skal lytte efter, og kan filtrere den svage hvisken ud af baggrundsstøjen. Hvis nogen i lokalet ved siden af råber på næsten samme frekvens, forsvinder hvisken.

Det er sket mindst 75 gange i Europa siden 2019, fra Island til Italien. Den, der råber, er en konstellation af russiske militærsatellitter, som kredser op til 45.000 km over Jorden.

Sådan finder man en satellit på dens skygge

Forskere ved University of Texas, ledet af professor Todd Humphreys og den studerende Zachary Clements, har i flere år undersøgt pludselige fald i GPS-signalets kvalitet på målestationer i Europa. Hver gang faldt navigationssignalet omtrent til en tiendedel på samme tid hos modtagere, der lå tusindvis af kilometer fra hinanden. Jordbaserede støjsendere kan ikke skabe det mønster, fordi Jordens krumning begrænser deres rækkevidde.

Kilden viste sig at være Ruslands Tundra-satellitter, som indgår i EKS/Kupol-varslingssystemet til at opdage ballistiske missilaffyringer. Satellitterne flyver i stærkt elliptiske baner, hvor de opholder sig i timevis nær banens højeste punkt og holder øje med Arktis og Nordeuropa. Deres hovedopgave er at opdage raketudstødning. Men deres radiosignal ned til Jorden ligger på 1.577,5 MHz, kun 2,5 MHz fra GPS L1-frekvensen på 1.575 MHz. Når en kraftig sender ligger så tæt på GPS-båndet, lækker energi over i nabofrekvensen, omtrent som en forstærker der bløder ind i en radiokanal ved siden af.

Forskerne bekræftede kilden med en metode, der kaldes time-difference-of-arrival. Princippet er triangulering vendt om: Man måler det præcise mikrosekund mellem, at et støjudbrud rammer to målestationer, her Amsterdam og Trondheim med 1.500 km imellem sig. Tidsforskellen indsnævrer kilden til en skålformet flade i rummet. Når nok stationspar kombineres, krydser fladerne i ét punkt. Kun én satellit befandt sig dér: Cosmos 2546, med et match inden for 200 meter. Den spanske teknologivirksomhed GMV har uafhængigt bekræftet resultaterne med lignende metoder.

En frekvens, der kun skåner GLONASS

Forstyrrelserne rammer GPS, det amerikanske system, Galileo, EU's system, og kinesiske BeiDou, men ikke Ruslands eget GLONASS-system. Nedlink-frekvensen ser ud til at være indstillet, så den undgår russisk selvskade og samtidig påvirker konkurrenterne. Forskerne kan endnu ikke sige, om det er bevidst design eller heldig ingeniørkunst. En briefing fra det amerikanske flyvevåben har anerkendt forstyrrelserne, men har ikke offentligt vurderet hensigten.

Hver forstyrrelse varer under ti sekunder og følger satellittens passage. De fleste enheder kommer sig ved at falde tilbage på sidst kendte position. Fly mærker den største operative effekt. Kommercielle fly har reservesystemer som inertialnavigation og jordbaserede radiofyr, men tab af GPS øger piloternes arbejdsbelastning og svækker præcisionen i moderne indflyvningsprocedurer, der bygger på satellitpositionering.

Europas forsvar har en blind vinkel

Europas vigtigste modtræk er Galileos OSNMA-autentificering, som har været aktiv siden juli 2025. Den gør det muligt for en modtager at kontrollere, at en navigationsbesked faktisk kommer fra en ægte satellit. Det virker mod spoofing, altså falske signaler, som blandt andet udsendes fra Kaliningrads voksende netværk af 36 jordbaserede sendere. Men OSNMA hjælper ikke mod jamming. Når støj overdøver signalet, er der ikke noget at autentificere.

Det dybere problem er opdagelse. Europæiske sikkerhedsmyndigheder har hidtil behandlet GPS-forstyrrelser som en jordbaseret trussel. Den rumbaserede variant er en dokumenteret blind vinkel. Frankrig er det eneste europæiske land med kapacitet til at måle forstyrrelser fra kredsløb: Landets NESS-nanosatellit, opsendt i 2023, har instrumenter til at karakterisere støjkilder fra rummet. Tyskland planlægger at sende egne overvågningssatellitter op i efteråret 2026. Indtil da er Europa i høj grad afhængigt af amerikanske forskere og data fra jordstationer for at identificere trusler, der kommer fra 45.000 km højde.

Den langsigtede løsning er en europæisk lavbane-konstellation kaldet Céleste, som skal sende kraftigere signaler, der er sværere at jamme. Den ventes dog først at være fuldt operationel i midten af 2030'erne. Indtil da ved Europa, at navigationssignalerne bliver overdøvet fra rummet. Det har bare endnu ikke selv et godt nok system til at se, hvem der holder megafonen.