Starship nåede kredsløb trods motorstop

SpaceX’ Starship nåede for første gang kredsløb om Jorden 28. september og satte 26 Starlink-satellitter ud, selv om en af rakettens motorer slukkede tidligt under opstigningen (CNN, SpacePolicyOnline). Kontrolholdet valgte at fortsætte, men afsluttede flyvningen flere timer før planen. Kredsløb er forudsætningen for de opgaver, Starship skal løse fremover, fra satellitopsendelser til optankning af en månelander.

Hvorfor »kredsløb« er det afgørende ord

At nå ud i rummet og blive der er to forskellige bedrifter. Kaster man en bold hårdt nok opad, kommer den over hegnet, men falder stadig ned igen. Et rumfartøj bliver i rummet ved at bevæge sig så hurtigt sidelæns, at Jordens overflade krummer væk under det, mens det falder. Det falder stadig, men rundt om planeten i stedet for ned mod den.

Starships øverste trin havde aldrig gjort det før. De tidligere testflyvninger fulgte baner, der førte det tilbage mod Jorden, og denne flyvning krævede endnu en motorstart i rummet for at fuldføre opstigningen til kredsløb (SpacePolicyOnline). Det er det sidste skub, der gør et højt kast til en tur rundt om planeten.

Beslutningen, der holdt flyvningen i gang

Det sidste skub skulle komme fra Starships egne motorer. Derfor fik hændelsen under opstigningen betydning. Starship har tre Raptor-motorer, der er optimeret til det næsten lufttomme rum. En af dem slukkede tidligt under opstigningen (Aerospace America). Vi omtalte motorstoppen på opsendelsesdagen (To Brief).

Først sagde værten på webcasten, at holdet endnu ikke havde besluttet, om det ville forsøge at nå kredsløb. Kontrolholdet vurderede derefter de resterende motorer og godkendte en motorstart mod kredsløb cirka 25 minutter efter opsendelsen (Reuters). Det minder om en pilot, der mister en motor, kontrollerer de andre og vurderer, at flyet stadig kan nå frem.

Starship satte alle 26 satellitter ud, startede en motor for at forlade kredsløbet og landede i det nordlige Stillehav cirka 3 timer og 9 minutter efter opsendelsen. Planen lød på næsten ti timer og seks kredsløb (NPR). SpaceX oplyste, at selskabet afbrød opholdet i kredsløb »af hensyn til sikkerheden« og har ikke forklaret, hvorfor motoren slukkede (Aerospace America). Ingen af rakettens to trin skulle bjærges, så nedslagene i havet var en del af planen, ikke mislykkede forsøg på at fange dem.

Satellitternes status bør også læses med forbehold. SpaceX oplyste, at selskabet havde kontakt med hver enkelt, og Elon Musk skrev separat, at de »fungerede som forventet« (SpaceX, Musk på X). Det er selskabets oplysninger om udsætningen og satellitternes tilstand kort efter. Før de kan sende internettrafik for kunder, ventes satellitterne at blive kontrolleret og hævet til højere baner (XenoSpectrum). Den tilgængelige dækning bekræfter ikke, at de er sat i drift.

Vejen til Månen går gennem optankning

NASA har en klar, men indirekte interesse i Starships udvikling. Agenturet har valgt en månelander baseret på Starship til sin tilbagevenden til Månen. Så stort et fartøj bruger det meste af sit brændstof på blot at komme i kredsløb. Skal det videre, må det tankes op i rummet, ligesom militærfly tanker fra et tankfly under lange missioner.

Det kræver mange opsendelser. I en rapport fra marts 2026 beskrev NASA’s generalinspektør en plan, hvor mere end ti opsendelser med tankere skal fylde et brændstofdepot i kredsløb, før en månelander kan rejse videre (NASA OIG). På flyvning 14 blev Starship ikke koblet sammen med andre fartøjer og overførte ikke brændstof. Flyvningen viste det første nødvendige led: Tankerne skal selv nå kredsløb, før de kan levere brændstof. Det lykkedes her, selv om en motor slukkede.

Optankningsplanen forudsætter, at fartøjer kan blive i kredsløb i timer eller længere, mødes og overføre brændstof. Flyvningen sluttede, før noget af det blev prøvet. Starship satte satellitter i kredsløb efter et motorstop, men demonstrerede ikke længerevarende ophold dér.