Europas Patriots hängen an Washington

Die Vereinigten Staaten haben im Krieg gegen Iran nach Modellrechnungen des CSIS und Berichten von CNN und Reuters etwa die Hälfte ihrer Patriot-Abfangraketen und fast vier Fünftel ihrer THAAD-Flugkörper verbraucht. Das sind genau jene Waffensysteme, auf die europäische Nato-Staaten ihre Luftverteidigung ausgerichtet haben: gekauft, geübt, in Abschreckungspläne eingebaut. Nur bedeutet der Besitz eines Startgeräts eben noch keine Kontrolle über den Nachschub.

Die Produktionslücke

Die Regierung Trump bestreitet, dass es eine gefährliche Knappheit gebe, veröffentlicht aber weder Bestandszahlen noch die Schwellen, ab denen Reserven als kritisch gelten. Das CSIS schätzt, dass die amerikanischen Patriot-Bestände von rund 2.200 Abfangraketen vor dem Krieg auf weniger als 1.000 gefallen seien. Bei THAAD, dem System zur Abwehr ballistischer Raketen in großer Höhe, lägen die Bestände demnach bei etwa 250 statt zuvor 452 (CSIS).

Die Reaktion des Pentagon zeigt, wie groß der Druck ist. Das Verteidigungsministerium hat Vereinbarungen mit Lockheed Martin und Northrop Grumman geschlossen, um die Patriot-Produktion zu verdreifachen und die THAAD-Fertigung zu vervierfachen. Northrop meldete Beschleunigungsaufträge im Umfang von 3 Mrd. Dollar (Defense News, Northrop Grumman). Wer die Produktion verdreifacht, tut das nicht aus Überfluss. Die zusätzliche Kapazität kommt allerdings erst gegen Ende dieses Jahrzehnts, nicht im nächsten Quartal.

Ukraine, die Nato-Ostflanke, der Nahe Osten und der Indopazifik greifen damit auf dieselbe, von den Vereinigten Staaten kontrollierte Produktionskette zu. Wie To Brief vergangene Woche berichtete, überprüft Washington bereits formell seine Truppenpräsenz in Europa. Bei Abfangraketen tritt nun eine härtere Grenze hinzu: Selbst wenn die politische Zusage der USA hält, bleibt das physische Angebot begrenzt.

Europa zahlt, Washington entscheidet

Die Niederlande zeigen, wie diese Abhängigkeit funktioniert. Den Haag war der erste Nato-Staat, der 500 Mio. EUR über PURL bereitstellte, einen Nato-Mechanismus, mit dem Verbündete amerikanische Waffen für die Ukraine finanzieren. Zugleich haben die Niederlande bereits Patriot-Startgeräte, ein Radar und Abfangraketen an Kiew abgegeben (Dutch Defence).

Europäisches Geld in der amerikanischen Produktionskette verschafft Europa aber keine Verfügungsmacht darüber, was am Ende ausgeliefert wird. Washington entscheidet, welche knappen Flugkörper an die Ukraine gehen, welche in amerikanischen Reserven bleiben, welche Partner im Nahen Osten erhalten und welche verbündeten Bestellungen bedient werden. Die niederländische Zeitung NRC schrieb, gegen ballistische Raketen wirke nur Patriot; wenn die Vorräte schrumpften, müsse die Ukraine vorerst zusehen, wie Russland freier operiere.

Die Schweiz liefert den konkreten Beleg für solche Priorisierung. Bern wurde mitgeteilt, dass sich Patriot-Lieferungen verzögern, weil Washington Abfangraketen zunächst an die Ukraine schicke (Reuters). Kein anderer europäischer Verbündeter hat öffentlich eine vergleichbare Verzögerung gemeldet. Doch die Warteschlange kann sich mit einer einzigen amerikanischen Prioritätsentscheidung wieder verschieben.

Was Europa ersetzen kann und was nicht

Bei der unteren und mittleren Luftverteidigung kann Europa handeln. Deutschland hat IRIS-T-Systeme aus eigener Produktion an die Ukraine geliefert (Bundesregierung). Die Aster-Rakete von MBDA, eingesetzt mit dem französisch-italienischen SAMP/T-System, ist die stärkste europäische Option in der oberen Abwehrschicht. Frankreich, Italien und Großbritannien haben mehr als 200 zusätzliche Aster-Flugkörper bestellt und die Lieferzeiten verkürzt (MBDA).

Gegen die anspruchsvollsten ballistischen Bedrohungen bleibt die Lücke jedoch offen. Kein europäisches System erreicht die Fähigkeiten von PAC-3 MSE oder THAAD gegen schnelle Wiedereintrittskörper. Eine Lizenzproduktion amerikanischer Raketentypen in Europa dauert nach Vertragsabschluss typischerweise drei bis sieben Jahre, berichtet Reuters. Das ukrainische Konsortium Fire Point entwickelt mit zehn europäischen Partnern einen günstigeren Abfangflugkörper, der Patriot ergänzen soll. Ein erster vollständiger Test gegen eine ballistische Rakete wird aber nicht vor Mitte 2027 erwartet (Defense News).

Europas kurzfristige Antwort kann daher nur darin bestehen, eigene Kapazitäten so weit auszubauen, dass knappe amerikanische Abfangraketen nur noch für jene Bedrohungen gebraucht werden, die kein anderes System bewältigen kann. Die europäischen Verteidigungsminister haben ihren Öffentlichkeiten bisher nicht erklärt, wie diese Neuverteilung gelingen soll und in welchem Zeitrahmen. Die Knappheitsdaten sind öffentlich. Moskau kann sie ja ebenfalls lesen.