El pulpo del Canal presiona a las flotas

Los pescadores del Canal de la Mancha desembarcaron unas 2.600 toneladas de pulpo común en 2025 y más de 3.000 en lo que va de 2026, después de varios años en los que las capturas no llegaron a 30 toneladas, según datos de la Marine Management Organisation británica recogidos por Reuters (Reuters vía AsiaOne). Para Ian Perkes, comerciante de pescado en Brixham, eso se ha traducido en grandes entregas y compradores dispuestos a hacerse con ellas en el sur de Europa. La llegada del pulpo coincide con el verano más cálido registrado en los mares europeos desde 1982: entre junio y agosto, la temperatura media de la superficie alcanzó los 21,6 °C, según el mismo análisis de Reuters (Reuters vía AsiaOne).

Una bonanza con costes

El aumento ha sido tan acusado que varios científicos lo han estudiado. Un análisis publicado en una revista científica y revisado por pares calcula que los desembarques comerciales de 2025 fueron casi 65 veces superiores a la media anual de 2017 a 2024 (Journal of Fish Biology). El estudio utiliza los mismos datos de desembarques que Reuters, así que detalla el repunte, pero no lo confirma de forma independiente.

Los pulpos son vecinos voraces: se alimentan de buey de mar, langosta y vieira, especies que sostienen buena parte de la pesca de marisco tradicional del Canal. La Marine Biological Association calcula que el auge pudo suponer unos 10 millones de libras en capturas de marisco perdidas entre enero y septiembre de 2025, frente a unos 12 millones de libras en desembarques de pulpo (Reuters vía To Vima). Es una estimación del año pasado, anterior al calor de este verano.

Las cifras de desembarques indican cuándo apareció el pulpo, pero no explican por qué. El repunte coincidió con el calentamiento del mar, aunque las capturas también varían según cuántos barcos buscan una especie, qué artes utilizan y qué demanda hay entre los compradores. Cefas, el organismo científico del Gobierno británico para la pesca, registró este verano máximos de temperatura en varios puntos, además de avistamientos de tiburones, peces luna y medusas poco habituales; todavía está evaluando qué significan esos cambios para el sector (Cefas).

Qué mide un «mar en máximos históricos de temperatura»

El récord europeo se refiere a la superficie del océano. Los satélites calculan el calor que emite la capa superior, y boyas y barcos miden el agua directamente para comprobar la precisión de esas estimaciones (NOAA). Es como meter la mano en la parte alta de una bañera: se sabe que la superficie está caliente, pero no si el calor llega al fondo, donde viven los cangrejos y las vieiras.

Los científicos también comparan la temperatura del mar con la habitual en cada lugar y época del año (Hobday y colaboradores). Una temperatura normal en el Mediterráneo puede ser excepcional más al norte. En el golfo de Vizcaya, entre Francia y España, la media del verano fue de 21,4 °C, más de 2,4 °C por encima de la normal de 1991-2020 (Reuters vía To Vima).

La desaparición de los viveros marinos del norte de España

El pulpo muestra qué animales pueden ocupar nuevos espacios cuando el agua se calienta. Al otro lado del golfo, en la costa norte de España, preocupa lo que está desapareciendo. El ecólogo marino José Manuel Rico Ordás calcula que desde 2010 se ha perdido alrededor del 95 % de los grandes bosques de algas pardas frente a Asturias (Reuters vía Gulf Times).

Los bosques de algas actúan como viveros submarinos: sus largas hojas ofrecen alimento y refugio a los peces jóvenes. Ordás atribuye su deterioro sobre todo al cambio climático, al que se suma el pastoreo de Sarpa salpa, un pez que prospera en aguas más cálidas. Su cálculo abarca más de una década de retroceso, por lo que no permite aislar el efecto del calor de este verano.

Todo esto ocurre sobre un mar que ya parte de temperaturas más altas. El IPCC vincula el calentamiento causado por la actividad humana con olas de calor marinas más frecuentes y prolongadas (IPCC). A principios de septiembre, Copernicus informó de que la superficie oceánica mundial había registrado en agosto una temperatura excepcionalmente alta; se trata de una zona y una serie de datos distintas de las del récord europeo (Copernicus), un asunto que abordamos junto con el calor en tierra (To Brief).

Para los pescadores de Brixham, el cambio ya se nota en el muelle, en las cajas y en los precios que ofrecen los compradores del sur de Europa. El repunte del pulpo en el Canal ha cambiado lo que se pesca y se vende; aún no se ha demostrado cuánto les ha costado a las flotas dedicadas al marisco.