Europa compra Patriots, Washington decide

Estados Unidos ha consumido alrededor de la mitad de sus interceptores Patriot y cerca de cuatro quintas partes de sus misiles THAAD en el enfrentamiento con Irán, según las estimaciones del CSIS y las informaciones de CNN y Reuters. Son las mismas armas que varios aliados europeos de la OTAN han comprado, con las que se han entrenado y sobre las que han construido parte de su disuasión. Tener el lanzador no equivale a controlar la munición que lo mantiene operativo.

La brecha de producción

La Administración Trump niega que exista una escasez peligrosa, pero no ha hecho públicas las cifras reales de inventario ni los umbrales de reserva. El CSIS calcula que las existencias de Patriot han caído por debajo de los 1.000 interceptores, frente a una base anterior a la guerra de unos 2.200. Las de THAAD rondan los 250, desde los 452 iniciales (CSIS).

La respuesta del Pentágono confirma la presión sobre el sistema. Se han firmado acuerdos con Lockheed Martin y Northrop Grumman para triplicar la producción de Patriot y cuadruplicar la de THAAD. Northrop ha anunciado contratos de aceleración por 3.000 millones de dólares (Defense News, Northrop Grumman). No se triplica la producción de algo que sobra. El problema es que esa nueva capacidad llegará a finales de la década, no en el próximo trimestre.

Ucrania, el flanco oriental de la OTAN, Oriente Próximo y el Indo-Pacífico dependen de la misma línea de producción controlada por Estados Unidos. Como contamos la semana pasada, Washington ya ha iniciado una revisión formal de su despliegue militar en Europa (To Brief). Los misiles añaden un límite más duro: incluso si el compromiso político estadounidense se mantiene, el suministro físico es limitado.

Europa paga, Washington decide

Países Bajos muestra cómo funciona esa dependencia. La Haya se convirtió en el primer país de la OTAN en canalizar 500 millones de euros a través de PURL, el mecanismo de la Alianza para que los aliados financien armas estadounidenses destinadas a Ucrania, y ya ha donado a Kiev lanzadores Patriot, un radar e interceptores (Defensa neerlandesa).

Que el dinero europeo entre en la cadena estadounidense no da a Europa el control sobre lo que sale de ella. Washington decide qué interceptores escasos van a Ucrania, cuáles permanecen en las reservas estadounidenses, cuáles llegan a socios de Oriente Próximo y cuáles sirven para cumplir pedidos aliados. Como señalaba el diario neerlandés NRC, solo el Patriot resulta eficaz contra misiles balísticos y, a medida que se agotan las existencias, Ucrania podría verse obligada a observar cómo Rusia opera con más margen.

Suiza ofrece una prueba concreta de esa reasignación de prioridades. Berna ha sido informada de que sus entregas de Patriot sufrirán retrasos porque Washington está enviando primero interceptores a Ucrania (Reuters). Ningún aliado europeo ha comunicado públicamente un retraso comparable. Pero basta una decisión política estadounidense para que la cola vuelva a ordenarse de otro modo.

Qué puede sustituir Europa y qué no

Europa puede avanzar en las capas bajas e intermedias de defensa aérea. Alemania ha entregado sistemas IRIS-T a Ucrania desde sus propias líneas de producción (Bundesregierung). El misil Aster de MBDA, integrado en el lanzador franco-italiano SAMP/T, es la opción europea más sólida para la capa alta. Francia, Italia y Reino Unido han encargado más de 200 Aster adicionales y han reducido los plazos de entrega (MBDA).

La brecha sigue abierta frente a las amenazas balísticas más exigentes. Ningún sistema europeo iguala la capacidad del PAC-3 MSE o del THAAD contra cabezas de guerra de alta velocidad. La producción bajo licencia de misiles estadounidenses en Europa suele requerir entre tres y siete años desde la firma del contrato, según Reuters. El consorcio ucraniano Fire Point desarrolla con diez socios europeos un interceptor más barato para complementar al Patriot, pero no se espera una primera prueba completa de interceptación balística antes de mediados de 2027 (Defense News).

La respuesta europea a corto plazo pasa por construir suficiente capacidad propia para que los escasos interceptores estadounidenses se reserven a las amenazas que ningún otro sistema puede afrontar. Los ministros europeos de Defensa aún no han explicado a sus sociedades cómo se hará ese reequilibrio ni en qué calendario. Los datos sobre la escasez son públicos, y Moscú también puede leerlos.