El Pentágono apremia a Europa

Seis meses. Ese es el plazo que se ha marcado el Pentágono para decidir qué funciones militares estadounidenses en Europa se mantienen y cuáles se retiran. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo en junio a los ministros de la OTAN que algunos aliados suspenderían la revisión y otros la superarían «con nota» (Stars and Stripes, Euronews). La cuestión va mucho más allá del número de soldados. Si Washington retira las funciones de mando, inteligencia, reabastecimiento en vuelo y disuasión nuclear que permiten operar a la Alianza antes de que Europa haya construido alternativas, la capacidad de disuasión se debilitará sin que nadie tenga que romper formalmente el artículo 5, la cláusula de defensa mutua de la OTAN.

Qué aporta Washington y qué mide la revisión

Elbridge Colby, principal estratega del Pentágono, llama a este giro «OTAN 3.0»: Europa asumiría la defensa convencional, Estados Unidos mantendría su paraguas nuclear y redirigiría fuerzas hacia el Pacífico (Washington Times, RFI). Dicho sin jerga, Washington quiere que los gobiernos europeos defiendan su territorio con sus propios sistemas de mando y en un calendario que Europa no ha elegido.

La revisión no se limitará a contar soldados. Se evaluará también si los aliados conceden acceso rápido a bases y derechos de sobrevuelo durante las operaciones, porque una autorización lenta desde una capital puede complicar la ejecución de un plan de la OTAN en una crisis.

Lo decisivo son las funciones que aporta Washington. Estados Unidos gestiona el sistema operativo de la OTAN: la estructura de mando que coordina fuerzas entre países, la inteligencia que detecta amenazas, los aviones cisterna que mantienen a los cazas en el aire, el transporte estratégico que mueve material pesado y los acuerdos de reparto nuclear que sostienen la disuasión. El general Alexus Grynkewich manda tanto las operaciones militares de la OTAN en Europa como el Mando Europeo de Estados Unidos (Air & Space Forces Magazine). La planificación aliada sigue pasando por canales estadounidenses.

Los aliados modernizan las tuberías, no el sistema

Europa ha empezado a construir infraestructura física. Los miembros de la OTAN aprobaron un plan de 27.000 millones de euros para reforzar el suministro de combustible y desplazar capacidad logística hacia el este (NATO). Polonia está conectando radares y baterías de misiles en una única red de defensa aérea, de modo que los operadores puedan seguir amenazas y lanzar interceptores desde una misma pantalla (Army Recognition). Como contó To Brief, un grupo de combate liderado por Alemania puso a prueba hace poco un traslado nocturno de blindados pesados a través de Polonia hasta Lituania, lo que dejó al descubierto fricciones en los permisos fronterizos y en la capacidad de las carreteras. Desde el corredor de Suwałki en Lituania (15min) hasta las bases logísticas de Grecia (US Embassy Greece), se están acometiendo mejoras similares en todo el flanco oriental.

Nada de eso sustituye al sistema operativo. La flota europea compartida de reabastecimiento en vuelo llegará algún día a alrededor de una docena de aviones cisterna. Grynkewich ha dicho que no basta para sostener una guerra (Air & Space Forces Magazine). El Instituto de Estudios de Seguridad de la UE describe la capacidad europea de defensa aérea y vigilancia como limitada, condicionada por la velocidad a la que pueden producirse y almacenarse interceptores (EUISS). La brecha más difícil es la nuclear: Francia ha abierto un diálogo sobre el papel de su disuasión en la seguridad europea, pero no ofrece una alternativa financiada a la arquitectura vinculada a Estados Unidos (IFRI). Alemania compró F-35 para su misión de reparto nuclear, lo que refuerza la dependencia de sistemas estadounidenses en lugar de sustituirla (Simple Flying).

El patrón se repite en todos los Estados del flanco. Polonia puede acoger y mover fuerzas, pero no reemplazar la estructura de mando que las coordina. Lituania puede recibir una brigada alemana, aunque su valor disuasorio depende de la cobertura aérea y de los corredores de refuerzo, que aún no funcionan a escala suficiente. Rumanía puede proteger instalaciones fijas como el sistema de defensa antimisiles Aegis Ashore de la OTAN, pero todavía no puede dirigir por sí sola un esfuerzo regional de defensa.

El reloj ya está en marcha

El Pentágono ya ha retirado 5.000 soldados de Alemania, incluida una unidad de fuegos de largo alcance cuyo despliegue estaba previsto allí, según Stars and Stripes. Colby sostiene que la revisión hará que la OTAN sea «más fuerte y más sostenible». La evidencia de las propias instituciones europeas de defensa apunta en otra dirección: el continente puede verter hormigón y tender líneas de combustible más rápido de lo que puede construir la arquitectura de mando, inteligencia y disuasión nuclear que circula por ellas.

El plazo de seis meses fijado por la revisión coincide con lo que los planificadores europeos de defensa describen como un periodo de elevada vulnerabilidad a corto plazo. Europa está modernizando las tuberías. El sistema operativo sigue siendo estadounidense. Colby y Hegseth deben responder a la pregunta que plantea su propia revisión: qué ocurre en el intervalo entre el calendario que impone Washington y el calendario que Europa puede cumplir.