El Danubio frena Paks

La central nuclear húngara de Paks produce casi la mitad de la electricidad del país (World Nuclear). El 29 de julio, uno de sus cuatro reactores quedó fuera de servicio por primera vez porque el Danubio había bajado demasiado (Intellinews). El primer ministro, Péter Magyar, advirtió de que toda la planta podría apagarse entre el 4 y el 5 de agosto, quizá durante semanas (Telex). Rumanía ya ha detenido un reactor en Cernavoda por el mismo motivo (Agerpres). La sequía que afecta a la cuenca del Danubio está retirando generación barata y estable en el peor momento posible: el pico de demanda del verano.

Cómo un río apaga una central

Las centrales nucleares usan agua de río para refrigerar, no como combustible. Después de que el vapor mueva las turbinas, el calor sobrante se vierte al río. La normativa húngara limita la temperatura del Danubio a 30 °C en los 500 metros aguas abajo del punto de descarga (MVM Paks, UNECE). Cuando el caudal baja demasiado o el agua llega ya demasiado caliente, los operadores reducen la producción: menos electricidad significa menos calor residual que evacuar.

La restricción llegó rápido. El 27 de julio, MVM, el grupo energético estatal húngaro, empezó a reducir la generación después de que el indicador de Paks marcara un récord de -106 cm (MVM). Dos días después se desconectó el primer reactor. Cernavoda, en Rumanía, afrontó el mismo problema: el caudal del Danubio en Bazias cayó hasta unos 1.630 m³/s, con riesgo para las bombas de refrigeración (HotNews). Como contamos cuando empezaron las paradas (To Brief), no se trata de una crisis de seguridad. Los operadores detienen los reactores mucho antes de alcanzar cualquier umbral de daño. El problema es perder generación de base, estable y disponible todo el día, justo cuando la demanda toca máximos.

La trampa de la tarde

La solar ha amortiguado el golpe durante el día. Los parques solares húngaros produjeron 1.504,8 GWh en junio, por encima de los 1.312,1 GWh de Paks (24.hu). Pero a partir de las 18.00 la solar cae mientras la demanda de aire acondicionado sigue alta. Según Magyar, la carga vespertina de Hungría ronda los 6.000 MW; perder por completo los 2.000 MW de Paks equivaldría a retirar cerca de un tercio de esa demanda (Daily News Hungary).

Toda sustitución sale más cara. Hungría ya importaba más de 1.000 MW de países vecinos en las últimas tardes, y los precios diarios de la electricidad, los que se pagan por la energía entregada al día siguiente, subieron tras las paradas hasta 122,08 euros/MWh en Hungría y 132,87 euros/MWh en Rumanía (Serbia Energy). El primer ministro rumano, Ilie Bolojan, situó entre las 20.00 y las 23.00 la franja crítica y pidió a los ciudadanos que redujeran voluntariamente el consumo por la tarde (Agerpres).

Quién paga cuando baja el río

Hungría prepara órdenes para que grandes consumidores industriales, entre ellos MOL y Samsung SDI, reduzcan el uso de electricidad, mientras se protege a hogares y hospitales (Portfolio). Proteger a los hogares no elimina el coste. Lo traslada a las fábricas, a las empresas públicas o a los contribuyentes.

Bulgaria se ha convertido en la ganadora a corto plazo. Informaciones rumanas señalan que los generadores búlgaros están cubriendo importaciones decisivas en las horas de la tarde, y Profit.ro resume la paradoja con una frase: «la electricidad de los hogares en Rumanía depende paradójicamente de Sofía» (Profit.ro). Esa ventaja es frágil. El Danubio junto a Ruse, en Bulgaria, ya estaba en -85 cm, por debajo de sus mínimos históricos (Club Z). Si la sequía se agrava, la central nuclear búlgara de Kozloduy se enfrentará a la misma física de refrigeración.

Austria estrecha aún más el margen. La hidroeléctrica de Freudenau, en Viena, produjo en el Danubio alrededor de un 29% menos que su media de 30 años (MeinBezirk). Cuando Hungría necesita importaciones para sustituir producción nuclear y Austria tiene menos energía hidroeléctrica que vender, se reduce la electricidad barata disponible para el intercambio vespertino.

La Comisión Europea afirmó el 31 de julio que seguía la situación y estaba preparada para convocar al Grupo de Coordinación de la Electricidad de la UE (Euronews). La sequía ha dejado una medida concreta: cuánta electricidad barata de tarde en Europa Central sigue dependiendo de que los ríos mantengan profundidad y temperatura suficientes.