El escudo antimisiles de Ucrania depende de Washington

Ucrania depende de Estados Unidos en dos ámbitos que los Gobiernos europeos no pueden cubrir a corto plazo: la alerta por satélite ante el lanzamiento de misiles balísticos y los interceptores Patriot para derribarlos. Esa dependencia está ahora en el centro de una disputa sobre si Washington está limitando el apoyo a Kiev para frenar los ataques ucranianos contra las refinerías rusas. Se acusa a Washington de ejercer esa presión y la Casa Blanca lo niega; en cualquier caso, tiene capacidad para hacerlo.

El ataque del 13 y 14 de octubre mostró lo que está en juego. El Estado Mayor ucraniano afirmó que sus fuerzas interceptaron cuatro de los 39 misiles que Rusia lanzó con trayectoria balística (Ukrainian General Staff). La cifra no explica por qué las defensas no lograron mejores resultados. Sí muestra lo escasa que es la protección de Ucrania frente a los misiles cuya interceptación depende más del apoyo estadounidense.

De qué se acusa a Washington

Según el Financial Times, los enviados de Donald Trump, Steve Witkoff y Jared Kushner, plantearon suspender el intercambio de inteligencia si Ucrania seguía atacando las refinerías durante unas conversaciones en Miami (Financial Times). El diario citó a personas conocedoras de la reunión. Un funcionario estadounidense que tenía información directa ofreció otra versión: no hubo amenaza, sino un recordatorio de que Estados Unidos suministra a Ucrania munición e inteligencia. Trump atribuye a los ataques contra las refinerías el encarecimiento del combustible en su país (Axios).

Otros dos episodios alimentan las sospechas de Kiev. Zelenski afirma que los socios de Ucrania no avisaron antes de que cinco misiles balísticos rusos impactaran en Kiev el 12 de octubre, y cree que el silencio fue deliberado (AP). Según fuentes estadounidenses anónimas citadas por CBS, funcionarios atribuyeron al mal tiempo el fallo de un sistema de detección de lanzamientos, explicación que los responsables ucranianos rechazan (CBS).

También se deterioraron las conexiones por satélite de los terminales militares móviles de Ucrania. Dos funcionarios estadounidenses y uno occidental dijeron a Reuters que la restricción llegó después de una orden de la Casa Blanca. La Casa Blanca niega haber intervenido y Trump sostiene que el intercambio de inteligencia nunca se interrumpió (Reuters).

Cada elemento tiene un respaldo distinto. La amenaza se ha publicado y Washington la niega; la causa del fallo en las alertas está en disputa, y funcionarios que no han sido identificados atribuyen las restricciones a los satélites a la Casa Blanca. En conjunto, los episodios muestran que Washington tiene instrumentos de presión sobre Kiev y que se opone abiertamente a la campaña contra las refinerías. No prueban que Estados Unidos haya suspendido su apoyo en general ni que las restricciones fueran un castigo por los ataques. Los líderes de la UE ya tenían esta semana en la agenda las cuestiones de los satélites y las alertas (To Brief).

Las dos carencias que Europa no puede cubrir este invierno

Las reservas de interceptores Patriot son el problema inmediato. Un funcionario ucraniano dijo a The Washington Post que apenas quedaban un par. Un alto cargo de la OTAN aseguró al diario que seguían llegando interceptores a través de PURL (Washington Post). Con PURL, los aliados europeos pagan las armas estadounidenses destinadas a Ucrania, pero Washington sigue decidiendo cuándo se envían.

Zelenski ha planteado su propio intercambio: podría suspender los ataques contra las refinerías si Washington envía más Patriot (BBC). Es una condición que ha propuesto, no un acuerdo.

Los Patriot europeos ya están asignados. En mayo, el Ministerio de Defensa neerlandés prorrogó hasta principios de diciembre el despliegue de sus sistemas Patriot en Polonia (Dutch Defence Ministry). Esas baterías protegen el centro logístico por el que llegan a Ucrania las armas occidentales. Trasladarlas al este dejaría esa ruta de suministro desprotegida.

La alerta de lanzamiento es una carencia más difícil de resolver. En enero, el International Institute for Strategic Studies señaló que Estados Unidos era el único proveedor europeo de alerta de misiles balísticos desde el espacio. Son satélites que detectan los lanzamientos y dan tiempo a las defensas antiaéreas para reaccionar (IISS). El programa conjunto JEWEL de Francia y Alemania aspira a dotar a Europa de una primera capacidad a comienzos de la década de 2030 (French Defence Ministry).

La fortaleza de la UE está en su capacidad financiera. En la cumbre del 15 y 16 de octubre, sus líderes acogieron favorablemente un préstamo de 90.000 millones de euros para apoyar a Ucrania y respaldaron una coalición para defenderse de misiles balísticos (European Council conclusions). Sin embargo, ninguna institución de la UE puede ordenar a un servicio nacional de inteligencia que comparta datos ni autorizar el envío de un solo misil estadounidense.

Al menos en la cuestión de los satélites hay alguien llamado a responder. Un grupo bipartidista de senadores estadounidenses escribió el 15 de octubre al inspector general del Pentágono, su órgano de control interno, para preguntarle quién autorizó las restricciones (Senate letter). La respuesta aclararía quién tomó esa decisión, pero no resolvería la cuestión más amplia de los motivos. Los Gobiernos europeos no necesitan esperar a conocerla: su posición ya está clara. Pueden financiar la defensa antimisiles de Ucrania, pero durante años no estarán en condiciones de sustituir los satélites estadounidenses de alerta ni el suministro de Patriot que la sostiene. Eso da a Washington margen de presión sobre Kiev, haya utilizado o no esa capacidad para tomar represalias por los ataques contra las refinerías.